«Все очень расстроены, мама — у многих из них есть свои каналы на YouTube».
Так мой 12-летний сын вкратце описал, как в его классе восприняли новость о запрете социальных сетей для лиц младше 16 лет в Великобритании.
То, как группа 12-летних подростков вообще могла получить собственные каналы, если минимальный возраст для участия в программе должен быть 13 лет, показывает, насколько масштабные изменения в культуре пытается осуществить правительство.
В Престоне школьница Изабелла стала героиней вирусного видео, когда коллега из BBC спросил ее в прямом эфире, чем бы она занялась вместо девяти часов экранного времени, которые она провела за предыдущие выходные: «Прямо смотреть в стену», — пошутила она с невозмутимым видом.
Точные детали запрета еще не определены, но вполне возможно, что его введение ознаменует собой самые масштабные изменения в истории Великобритании в отношении того, как все, дети и взрослые, получают доступ к интернету. Начиная со следующей весны, миллионам из нас, возможно, придется предоставлять официальные документы, удостоверяющие личность, включая дату рождения, для доступа к целому ряду платформ.
Запрет был в целом одобрен активистами, в том числе группой родителей, потерявших детей, которые утверждают, что те погибли в результате различных злонамеренных действий в социальных сетях.
Но для других планы правительства выходят за рамки простого побуждения детей проводить больше времени вне экранов и заниматься альтернативными занятиями (даже если это включает в себя разглядывание стен) и сводятся к глубокому изменению представлений о том, как молодые люди будут накапливать новые знания, а также о том, как остальные из нас будут перемещаться в интернете.
Существует потенциальное влияние на образование. «YouTube — это место, куда мы все обращаемся, чтобы учиться», — говорит доктор Том Кроуфорд, известный как Том Рокс Математика, который делится математическими навыками со своими 250 000 подписчиками на YouTube, который также подпадает под запрет. «И это касается и подростков».
Итак, действительно ли мы являемся свидетелями тех глубоких перемен, о которых заявляют некоторые? И если да, то как это повлияет на наши отношения с онлайн-миром?
«Они найдут способ обойти это».
Большая часть высказанных до сих пор опасений касалась гражданских свобод и чрезмерного вмешательства государства. Но есть и другие, более прозаичные, непредвиденные последствия, которые также следует учитывать.
«Все молодые люди, с которыми я разговаривал, говорили мне одно и то же: они найдут способ обойти это», — говорит Пэдди Крамп, директор по кампаниям в Flippgen, молодежной некоммерческой организации, которая работает в школах, помогая молодым людям выстраивать более здоровые отношения с онлайн-миром.
Именно это, безусловно, произошло в Австралии, где, согласно отчету комиссии по безопасности в интернете, семь из десяти детей в возрасте до 16 лет, имевших аккаунт в социальных сетях до введения запрета в декабре 2025 года, до сих пор имеют к ним некоторый доступ.
Крамп утверждает, что эти меры дают «ложную надежду, замаскированную под защиту», и просто перенаправят онлайн-поведение молодежи в другие места, в том числе на более мелкие цифровые платформы, которые остаются вне поля зрения регулирующих органов.
«Существуют довольно опасные места для детей и подростков, на фоне которых Instagram выглядит как Диснейленд», — отмечает Ари Лайтман, профессор цифровых медиа и маркетинга в Университете Карнеги-Меллона.
Социальные сети как спасательный круг?
Критики этих предложений предупреждают и о других непредвиденных побочных эффектах. Крамп опасается, что запрет может снизить вероятность того, что молодые люди будут обращаться за поддержкой в интернете по поводу насилия, а также изолировать их от сообществ и доступа к информации.
Один подросток прислал мне сообщение, в котором написал, что без социальных сетей его бы здесь не было: дружба, завязавшаяся в интернете, дала ему смысл жизни. Некоторые родители детей с особыми образовательными потребностями говорят, что социальные сети и просмотр видео — это основной способ взаимодействия их детей с миром.
В интернете появилась электронная петиция, призывающая правительство не запрещать социальные сети для лиц младше 16 лет, «потому что для многих молодых людей социальные сети — это способ общения с друзьями. Некоторые рассматривают социальные сети как спасательный круг». За последние несколько дней петиция собрала более 100 000 подписей.
На форумах, посвященных домашнему обучению, также активно обсуждаются опасения родителей по поводу того, как справиться с запретом, обучая своих детей вне школ.
«Я научился завязывать галстук-бабочку, посмотрев обучающее видео на YouTube, — говорит Кроуфорд. — А что, если 11-летнему ребенку впервые нужно надеть галстук в школу? Что, если он хочет узнать, как наносить макияж, а дома некому показать? Что, если он беспокоится о предстоящем экзамене GCSE и хочет проверить, как ответить на вопрос о подшипниках? Вот что отнимает запрет на YouTube — возможность учиться».
Старшее поколение может возразить, что им удалось получить все эти знания без помощи интернета. Но это не учитывает того, насколько сильно подростки привыкли использовать не только YouTube, но и другие социальные сети в качестве инструмента для поиска информации. Эксперт по SEO Мехвиш Малик из Link Builder говорит, что молодые представители поколения Z (в возрасте 14-29 лет) используют TikTok как поисковую систему: свой предпочтительный путь к информации и к проверенным брендам.
Как же решить эту проблему? Правительство заявляет, что это задача технологических компаний. «Если YouTube хочет предложить промежуточный вариант, который позволит молодым людям, желающим смотреть исторические документальные фильмы, делать это, но без необходимости смотреть короткие ролики, это уже совсем другое дело», — заявила министр образования Бриджит Филлипсон в новостной программе BBC.
Источники в отрасли утверждают, что технически организовать нечто подобное не так-то просто. «Спросите у правительства!» — написал один из них, когда я задал вопрос о том, как это может работать.
Конечно, родители могут просто сесть и посмотреть что-нибудь вместе со своим ребенком, используя свои собственные учетные записи, если у них есть время и желание: YouTube утверждает, что половина пользователей из Великобритании смотрят его видео на телевизоре дома, при этом доступно несколько учетных записей.
«На мой взгляд, главная проблема здесь в том, что YouTube — это не социальная сеть, — говорит Кроуфорд. — YouTube — это версия телевидения 2026 года».
Бокал для вина без дна
Поскольку функции дизайна, направленные на максимально длительное удержание пользователей на платформе, также пересматриваются с целью принятия дополнительных мер, затрагивающих 16- и 17-летних, возможно, социальные сети в конечном итоге зачахнут, потому что они просто перестанут быть достаточно интересными для молодежи, даже когда они достигнут соответствующего возраста.
«Если вы пьёте вино, и бокал волшебным образом продолжает наполняться, незаметно для вас, вы будете просто продолжать пить. Ваш мозг „просыпается“ только тогда, когда вы достигаете дна бокала», — говорит Аса Раскин, который 20 лет назад придумал концепцию бесконечной прокрутки.
Сейчас он работает в Центре гуманных технологий, одним из основателей которого он является, и обвиняет технологические компании в «использовании» его идеи в качестве оружия.
Он говорит, что намеревался создать «бесперебойный пользовательский опыт» еще до эры социальных сетей, и сожалеет, что его изобретение в итоге использовалось «не для того, чтобы помогать людям, а для того, чтобы удерживать их на крючке».
Отсутствие молодежи может также изменить опыт использования социальных сетей для всех остальных.
MrBeast, пожалуй, самый успешный ютубер в мире, насчитывающий полмиллиарда подписчиков, которые следят за его разнообразными челленджами, трюками и благотворительностью. Он начал в 13 лет, ещё будучи ребёнком, изучая алгоритмы. Впоследствии он монополизировал рынок по «времени просмотра», создал фабрику контента и теперь является миллиардером. Пришла бы ему в голову та же идея спустя годы?
Профессор Эми Орбен, психолог из Кембриджского университета, консультировала правительство по вопросам экранного времени детей. Она признает, что любой запрет будет «несовершенным», но также соглашается с тем, что правительство не может бездействовать, несмотря на сложность доказательств, содержащихся в социальных сетях.
Конечно, бывают острые и трагические случаи, но в целом, по ее словам, данные, полученные на больших группах населения, связывают использование социальных сетей лишь с незначительным ухудшением психического здоровья.
По ее мнению, технологические компании могли бы помочь как регулирующим органам, так и самим себе, делясь большей информацией о миллиардах молодых людей, которых они видят на своей платформе каждый день.
«Компании, работающие в сфере социальных сетей, предоставили крайне мало данных о своих внутренних исследованиях», — говорит она.
Цена, которую стоит заплатить?
Что касается проверки возраста, ожидается, что эту задачу возьмут на себя технологические гиганты.
«Доступные для платформы методы хорошо зарекомендовали себя. Сканирование документов, удостоверяющих личность, с сопоставлением с лицом, проверка возраста по электронной почте и оценка возраста по лицу доказали свою эффективность в больших масштабах», — говорит Энди Лулхам, главный операционный директор Verifymy.
Это вызывает беспокойство у тех, кто опасается влияния крупных технологических компаний на нашу жизнь, и это затрагивает всех нас, а не только молодых людей, которым нужно подтверждать свой возраст. Некоторые видят в этом серьезную попытку властей контролировать доступ к информации в интернете: это беспокоит защитников частной жизни и прав человека, а также успокаивает родителей, которые очень переживают за то, чему подвергаются их дети.
Для тех, кто выступает за это, это цена, которую стоит заплатить ради защиты детей.
Для Илона Маска, скандально известного владельца X, это имеет более зловещий подтекст: «Настоящая цель — дать возможность правительству Великобритании отслеживать каждого», — написал он. Это не первый раз, когда американский триллионер вмешивается в британскую политику, и его действия не всегда приветствуются. Разумеется, правительство это отрицает.
Маск не одинок в своих опасениях: на этой неделе также стартовала международная кампания под названием «Остановите уничтожение интернета». Эта группа, в которую входят «Индекс цензуры» и «Большой брат», обеспокоена тем, что различные формы слежки, как она считает, ограничивают права на свободу выражения мнений детей и взрослых.
Сильке Карло, директор организации Big Brother Watch, заявила: «Мы хотим, чтобы все дети были в безопасности в интернете, но эти правила создают новые риски для безопасности и конфиденциальности как для молодежи, так и для всего взрослого населения. Вместо того чтобы обуздать крупные технологические компании, политика возрастного ограничения предоставляет корпорациям еще больше нашей личной информации, одновременно снимая с них ответственность за их дизайнерские решения».
Для Карло эти риски включают в себя потенциальную возможность кражи и неправомерного использования конфиденциальных данных детей, таких как подтверждение возраста и сканированные изображения лица.
И, конечно же, существует вероятность расширения масштабов задач в будущем.
«После принятия трех законодательных актов принцип „обеспечение безопасности детей“ может превратиться в обязанность сканировать каждое сообщение или проверять каждое лицо, осуществляемую регулирующим органом, которого общественность не может легко привлечь к ответственности», — предупреждает профессор компьютерных наук Алан Вудворд из Университета Суррея.
«Обнесенный стеной сад является убежищем только в том случае, если люди, находящиеся внутри, сами выбрали эту стену, могут видеть поверх нее и могут покинуть ее, когда захотят».
Я подозреваю, что мой собственный 12-летний сын и его сверстники проведут много времени в поисках возможных выходов из того огороженного сада, в котором они вот-вот окажутся, даже если это должно быть сделано для их собственной защиты.
Если запрет вступит в силу в 2027 году, как и планировалось, и им не удастся его избежать, то нынешние подростки младше 16 лет вряд ли проведут следующие годы, уставившись в стену (я надеюсь). Цифровое пространство без детей будет ощущаться по-другому и для взрослых: я думаю, мы можем находиться на пороге новой эры социальных сетей, менее интенсивной. Возможно, у нас всех появится больше времени на чтение книг, прогулки на свежем воздухе… или на общение с искусственным интеллектом через телефоны.
Дополнительная информация предоставлена Филиппой Уэйн.