Раньше к видеоиграм прилагалось множество физических дополнений, таких как руководства, карты и инструкции.
Эти времена в основном прошли, но до сих пор геймеры, как правило, могли рассчитывать на то, что буквально могли достать из рук — диск.
Однако, когда в среду открылся предварительный заказ на Grand Theft Auto 6, разработчик Rockstar заявил, что покупатели, выбравшие физическое издание, получат коробку, содержащую только код для цифровой загрузки.
Это не первый случай, когда физическое издание выпускается таким образом.
Но если создатели одной из крупнейших франшиз в истории индустрии развлечений решили последовать этому примеру, означает ли это, что дисковые носители устарели? И что это говорит о владении играми в цифровую эпоху?
Неприемлемо или неизбежно?
«Моей первой реакцией было замешательство и шок», — сказал мне после объявления Бен, 24-летний геймер из Великобритании, который освещает новости GTA в социальных сетях.
В интервью изданию Variety в феврале Страусс Зельник, генеральный директор Take-Two, материнской компании Rockstar, заявил, что запуск игры исключительно в цифровом формате «не входит в планы».
Бен сказал, что это заставило многих надеяться, что физический диск тоже будет доступен на старте продаж — и не только по сентиментальным причинам.
«Важное преимущество владения диском заключается в том, что вы можете одолжить игру другу или продать ее позже», — сказал он.
Интернет-магазины, продающие физическое издание, заявили, что, как и в случае с другими цифровыми игровыми кодами, предлагаемый код для GTA 6 является одноразовым и станет недействительным после активации.
В настоящее время цифровые продажи составляют подавляющую часть доходов от игр, а онлайн-магазины, такие как Steam для ПК и PlayStation Store, существуют уже много лет.
Появление консолей без физических дисковода лишь способствует дальнейшему развитию этой тенденции, заявил Мэт Пискателла, старший директор и консультант по индустрии видеоигр в исследовательской компании Circana.
«Более половины всех консолей Xbox Series в США не имеют физического привода, в то время как более четверти консолей PS5 имеют аналогичную конструкцию», — написал он.
Поэтому для некоторых геймеров новость о том, что они не смогут играть в GTA 6 с диска, не стала большим разочарованием.
«В последнее время я практически все игры скачиваю в цифровом формате, большинство из них загружаю прямо на консоль», — рассказала канадская создательница игрового контента Alogirlx в подкасте What in the World на BBC.
«Наличие или отсутствие физического диска для меня ничего не меняет», — сказала она.
Учитывая рекордно низкие продажи физических носителей игр, проблема, скорее всего, заключается не столько в самом диске, сколько в том, что может означать его отсутствие.
Для некоторых это, по-видимому, еще один шаг в сторону отказа от покупки физического продукта и перехода к приобретению лицензии или доступа к программному обеспечению, контролируемому издателем и владельцем платформы.
Росс Скотт — основатель набирающего популярность движения за права потребителей Stop Killing Games.
Группа ведет кампанию за то, чтобы издатели оставляли онлайн-игры доступными, даже если они в конечном итоге отключат свои серверы.
Он сказал мне, что проблема, поднятая Rockstar с кодом в коробке, заключается не столько в отсутствии самого диска — в конце концов, онлайн-игра на диске все равно может стать неиграбельной, если ее серверы будут отключены.
Вместо этого, по его словам, дело было в отсутствии доверия к тому, что издатели сохранят доступ к играм, за которые потребители уже заплатили.
«Проблема в том, что у индустрии очень плохая репутация в плане отключения игр после прекращения их поддержки, поэтому доверие клиентов ко многим крупным издателям просто отсутствует», — сказал он.
«Я не думаю, что само по себе отсутствие диска является проблемой, скорее это может быть симптомом более масштабной, крайне враждебной по отношению к потребителям практики».
Зачем Rockstar могли так поступить?
BBC обратилась к Rockstar за более подробной информацией о принятом решении, но компания пока не прокомментировала ситуацию.
Крис Скаллион, заместитель редактора Video Games Chronicle, указал на предыдущие утечки данных, произошедшие в студии, как на возможное объяснение того, почему она, возможно, хочет гарантировать, что ее контент нельзя будет легко скопировать с диска и распространить до релиза.
Он добавил, что игра, выход которой уже дважды откладывался, может находиться в разработке настолько близко к финалу, что игроки все еще могут получить устаревшую версию, если приобретут дисковое издание вместо цифровой версии.
«Циник также сказал бы, что это просто способ заработать больше денег с каждой проданной физической копии», — заявил он.
Однако Rockstar — не единственная компания, отказывающаяся от традиционного формата физических носителей.
В последние годы Nintendo также всё больше склоняется к цифровому распространению игр, представив карты-ключи для игр — физические картриджи, которые служат ключом для загрузки игры, а не содержат саму игру.
Что сказали представители розничных магазинов?
Франшиза GTA — одна из крупнейших и самых прибыльных развлекательных серий в истории.
Игра GTA V разошлась тиражом почти в 230 миллионов копий, и ожидается, что выход её преемника станет настолько значительным экономическим событием, что Bank of America уже высказал своё мнение по поводу цены.
Несмотря на это, заявление Rockstar побудило некоторые независимые розничные продавцы отказаться от продажи версии игры, в которой есть код в коробке.
Интернет-магазин VGP, имеющий физический магазин в Торонто, заявил, что, хотя он испытывает «огромное уважение» к Rockstar, он «привержен сохранению ценности владения физическими копиями игр», поэтому не будет предлагать этот продукт.
Независимый розничный продавец Lootbox Gaming в Делавэре также отказался продавать эту игру, заявив мне, что это решение «многое говорит о будущем крупнобюджетных AAA-релизов на физических носителях».
Тем временем онлайн-ритейлер PNP Games, имеющий три магазина в Виннипеге, запустил петицию, призывающую Take-Two выпустить физическую версию игры на диске.
Пискателла предположил, что этот код «может предоставить лучшие возможности для розничных продавцов, особенно для тех, кто не продает бывшие в употреблении товары», учитывая количество консолей PlayStation 5 и Xbox без дисковода.
Если дисковые накопители выходят из употребления, то вместе с ними рискует исчезнуть и другая игровая традиция.
Одной из отличительных черт таких масштабных релизов игр, как GTA, является полуночный запуск, когда геймеры выстраиваются в очереди в магазинах, часто на несколько часов, чтобы первыми войти и купить физическую копию.
Пока неясно, намерены ли магазины продолжать эту практику после выхода игры 19 ноября для PlayStation 5 и Xbox Series S и X.
Бен сказал, что, хотя изначально он планировал лично присутствовать на презентации, если бы она состоялась, теперь он довольствуется цифровой версией.
Но он добавил, что надеется, что тех, кто все же решит отправиться в магазин, встретят не только кодом, но и, возможно, диском.
«Самое крутое в открытии коробки с игрой GTA — это сам процесс распаковки», — написал он.
«Карта, руководство — это неотъемлемая часть ДНК GTA. GTA IV идеально передала мне этот опыт».
«Надеюсь, хотя бы этот код будет включен в комплект».