Расположенная на высоте почти 4000 метров (13000 футов) и практически не получающая осадков, гималайская деревня Сакти является крайне неблагоприятным местом для фермеров.
«В Ладакхе очень жесткий сезон монокультуры», — говорит Гелак Гутме, который выращивает там пшеницу, горох и картофель большую часть своих 65 лет.
«Это пустыня с экстремальным климатом», — говорит он.
За время его жизни условия жизни ухудшились. Глобальное потепление привело к исчезновению небольших, низкорасположенных ледников, которые служили им источником воды для полива посевов.
«Сейчас наблюдается нехватка воды. В прошлом году я потерял всё — всё моё поле высохло из-за недостатка воды», — говорит Гутме.
«На протяжении многих поколений небольшие ледники, расположенные прямо над долинами, действовали как замерзшие водонапорные башни, удерживая воду всю зиму и высвобождая ее как раз тогда, когда начиналось весеннее земледелие», — объясняет Лобзанг Фардод, член местного комитета по управлению водными ресурсами в Ладакхе.
«Теперь, когда нижние ледники полностью исчезли, превратившись в пустыню из сухих камней, на вершине больше нечего растапливать», — говорит он.
Горное лето короткое, поэтому фермерам необходимо высаживать урожай к маю, иначе он не созреет до наступления зимы.
Для них крайне важен надежный источник воды ранней весной.
Чтобы обеспечить сохранность этого жизненно важного ресурса, в начале 2010-х годов некоторые деревни в Ладакхе попытались создать собственные запасы льда.
Система заключалась в том, что зимой вода подавалась по трубам из высокогорных районов и распылялась в воздух, где замерзала и со временем образовывала большие ледяные башни, называемые ледяными ступами.
Весной они успешно обеспечивали подачу талой воды, но в суровых зимних условиях управлять ими было настоящим «кошмаром», говорит Фардод.
Если температура резко опускалась ниже минус 20°C, а иногда и ниже минус 30°C, вода в трубах могла замерзнуть, что приводило к растрескиванию труб и выходу из строя всей системы.
Чтобы предотвратить это, зимой четыре-пять фермеров разбивали лагерь высоко, недалеко от источника воды, и спешили к кипятку, чтобы устранить любые потенциальные засоры, часто ночью, когда понижение температуры было наиболее вероятным.
Однако от морозных зимних ночей высоко в горах можно будет постепенно отказаться.
«Поскольку традиционные системы водоснабжения выходят из строя, Лех-Ладакх стал центром инновационного, инициированного местными жителями гидротехнического строительства», — говорит Муртаза Али, исполнительный инженер отдела ирригации и борьбы с наводнениями в Автономном совете по развитию горных районов Ладакха.
Лех — столица Ладакха, спорного региона в контролируемом Индией Кашмире, расположенного между Китаем на востоке и Пакистаном на западе.
- Подробнее о политических проблемах Ладакха
Помимо потенциальной возможности появления трещин в трубах, система ледяных ступ оказалась не очень эффективной, говорит Али.
Поскольку вода постоянно текла, в теплые дни пресная вода растапливала уже образовавшийся лед.
Однако за последние пару лет этот метод претерпел технологическую модернизацию.
В сотрудничестве с частной компанией Acres of Ice разработана новая система, обеспечивающая точный контроль производства льда.
Этот процесс, называемый автоматизированным ледовым резервуаром (AIR), также включает в себя подачу воды по трубопроводу из более высоких горных районов.
Вода под давлением поступает на дно долины и вырывается из вертикального сопла, словно «огромный фонтан», — говорит доктор Сурьянараянан Баласубраманиан, основатель организации Acres of Ice.
Управление этим потоком осуществляется компьютером из защищенного от атмосферных воздействий блока управления, питаемого от солнечных батарей и аккумулятора.
Система управления подключена к метеостанции, которая отслеживает условия окружающей среды, включая температуру воды внутри трубы.
Если датчики обнаруживают слишком быстрое падение температуры воздуха или приближение температуры воды внутри трубы к опасному пороговому значению, система управления принимает меры.
Он перекрывает вентиль в верхней части потока и открывает вентиль внизу, чтобы полностью слить застоявшуюся воду из трубы.
Это позволяет избежать катастрофической проблемы треснувших труб, а также делает систему более эффективной в образовании льда. Вместо непрерывного распыления воды, система AIR выпускает струю тумана, покрывая уже имеющийся лед, а затем отключается.
«Система выжидает ровно столько времени, сколько необходимо для полного замерзания слоя капель воды, исходя из текущего ветра и влажности, а затем снова распыляет воду», — объясняет Баласубраманиан.
Он говорит, что AIR превращает почти всю отводимую воду в лед.
Вся система работает автоматически и использует локальную беспроводную сеть для подключения блока управления и различных клапанов. Однако у жителей деревни есть возможность ручного управления, если это потребуется.
Похоже, всё это оказывает положительное влияние на жизнь в деревне.
«Когда мы разговариваем с жителями деревни, они говорят, что грунтовые воды пополняются, а источники воды восстанавливаются. Вода поступает вовремя. Сейчас мы также планируем провести научное исследование, чтобы точно определить, какое влияние это оказало», — говорит Али.
Зимой 2025 года организация Acres of Ice и местные власти реализовали 10 проектов в рамках программы AIR в Ладакхе.
«Сейчас наша главная задача — расширить границы возможностей технологий, чтобы понять, как мы можем многократно увеличить количество строящихся ледяных резервуаров. Сможем ли мы с помощью той же системы, которая раньше позволяла построить только один ледяной резервуар, построить дюжину?» — говорит Баласубраманиан.
Вернувшись в Сакти, фермер Гутме с большим оптимизмом смотрит в будущее. Единственная система AIR создала более надежный источник воды, и он надеется, что в деревне построят как минимум еще два искусственных ледника.
«Я фермер, земля — это всё, что у меня есть для выживания. Я не разбираюсь в технологиях, всё, что я знаю сегодня, это то, что у меня есть вода для выращивания урожая».
«Мы живем в суровом климате, что создает трудности в жизни, а нехватка воды усугубляет ситуацию. Многие молодые люди в деревне хотели уехать работать в города. Это было бы катастрофой».