26-летняя Меган Шостак всегда была «птичьим ребенком».
Стремление наблюдать за окружающим миром и восхищаться птицами, порхающими в нем, зародилось в ней еще в детстве, когда после смерти деда ей подарили бинокль.
Вооружившись этим и полевым определителем, который она нашла в своем родном Сан-Франциско, она с раннего возраста начала определять птиц.
Но в последние годы ее арсенал средств для наблюдения за птицами пополнился чем-то гораздо более современным — приложением.
«У меня были друзья, которые, возможно, не назвали бы себя орнитологами, а скорее просто интересовались природой и окружающим миром, и они мне это рекомендовали», — сказала Меган.
Она — одна из многих миллионов людей, скачавших приложение Merlin Bird ID, которое, как утверждается, способно идентифицировать практически любую птицу по ее внешнему виду, пению или крику.
«Я думаю, что это действительно отличный инструмент, который я включила в свою практику наблюдения за птицами», — сказала она.
И то ли из-за жары, заставляющей людей больше времени проводить на открытом воздухе, то ли из-за увлечения молодежи наблюдением за птицами, популярность этих приложений стремительно растет.
Главным среди них является Merlin Bird ID, разработанный Лабораторией орнитологии Корнельского университета.
По словам режиссера Джесси Барри, только в 2026 году игру скачали 12 миллионов раз, а общее количество загрузок достигло 42 миллионов.
Она говорит, что приложение значительно продвинулось с момента своего первого запуска в США в 2014 году, и теперь в нем используется система машинного обучения, которая может идентифицировать 285 распространенных видов птиц по фотографиям.
В своё время это было настоящим достижением, но спустя примерно десять лет программа может идентифицировать 11 000 видов птиц — примерно столько же, сколько существует в мире.
Барри объяснил разработку искусственным интеллектом, а также «удивительным сообществом любителей наблюдения за птицами со всего мира, которые могут присылать свои записи», что означает больше данных для обучения технологии.
Опытные орнитологи быстро скажут, что приложение не всегда дает точные результаты.
Некоторые эксперты и благотворительные организации настоятельно рекомендуют не слишком полагаться на Merlin или другие подобные приложения, особенно для регистрации официальных наблюдений.
Тем не менее, по данным Корнельского университета, его инструмент Sound ID был использован для идентификации 4,4 миллиарда объектов.
Аналитическая компания Sensor Tower сообщила, что другие приложения для идентификации птиц также стали использоваться чаще, например, Birda, которое, по ее данным, в этом году было загружено на 31% больше раз.
Эти недавние всплески, в свою очередь, могут отражать растущую популярность наблюдения за птицами среди молодежи, о чем свидетельствуют сообщения о том, что представители поколения Z, увлекающиеся птицами, массово посещают природные заповедники.
«У нас минимальная демографическая информация, но мы определенно видим сдвиг в сторону более молодой аудитории», — сказал Барри.
«Люди, которые делятся своим опытом использования Merlin, рассказывая о том, как они только начинают заниматься наблюдением за птицами, могут делать отсылки вроде: „Ну, теперь, когда мне 30, я орнитолог“».
«Было очень здорово наблюдать, как молодые люди активно включились в процесс».
Социальный альбом
Для Меган наличие в Merlin как аудио-, так и визуальных методов определения птиц отражает «инклюзивный и доступный» характер наблюдения за птицами.
«Многие наблюдают за птицами, используя свой слух или зрение», — сказала Меган.
«Во время наблюдения за птицами вам не нужно задействовать все органы чувств, и это действительно удивительно».
И хотя Меган отметила «справедливую» критику в адрес приложения за то, что оно иногда ошибается, она сказала, что оно помогло открыть для себя хобби, «которое раньше считалось прерогативой очень специфического типа людей с определенным набором знаний».
Меган, принадлежащая к поколению Z, чья любовь к наблюдению за птицами проявилась в социальных сетях, также делится своими наблюдениями в TikTok и Instagram.
«Честно говоря, мне очень понравилось пересматривать эти воспоминания и создавать эти небольшие видеоролики, и хотя я ни в коем случае не являюсь мастером видеосъемки, я думаю, что моя главная сильная сторона в этом деле — это умение замедлиться и заметить», — добавляет Меган.
«Я думаю, что создание видеороликов, честно говоря, побуждает меня заниматься этим чаще».
Приложение Merlin часто называют «Shazam для птиц», сравнивая его с приложением Apple, позволяющим пользователям определять воспроизводимую песню с помощью микрофона телефона.
Но некоторые фанаты посчитали, что здесь есть место для большего.
Сэм Льюис, 32-летний инженер-программист из Стокпорта, несколько лет пользовался программой Merlin, прежде чем его вдохновило на создание собственного приложения для определения птиц — Lifer.
Это позволяет людям собирать виртуальные карточки за свой улов, а фоны для них нарисованы от руки акварелью его партнершей Эмили.
В игре заимствованы идеи из других игр, при этом карточки меняются в зависимости от качества изображения или звукозаписи, использованных для идентификации птицы, а также от её редкости.
Сэм надеется привлечь тех, кто, как и он сам, испытал муки печально известной игры по коллекционированию монстров, используя Merlin для идентификации и сохранения своих наблюдений за птицами.
«Если задуматься, это настоящие покемоны из реальной жизни», — сказал он.
Игра Pokémon Go, которая остается популярной и спустя десятилетие, побудила людей отправиться на поиски, чтобы поймать их всех, а дополнительным бонусом стало поддержание физической формы — что, по мнению Сэма, естественным образом способствует наблюдению за птицами.
«Я думаю, что игра распространяется повсеместно, но при этом сохраняет геймифицированный технический аспект», — сказал он.
«Люди любят редкость и дефицит вещей, например, карточек Pokémon, а еще есть редкие птицы, которых можно увидеть и услышать прямо сейчас».
Сэм надеется, что его идея сможет внести более широкий вклад в усилия по сохранению природы.
Чтобы развеять опасения, что использование подобных приложений может побудить людей искать определенные виды птиц там, где этого делать не следует, Lifer скрывает на картах точные местоположения редких гнездящихся птиц в периоды повышенной опасности.
Улов, соответствующий установленным критериям, также отправляется в Глобальную информационную систему по биоразнообразию (Global Biodiversity Information Facility), международную сеть, обеспечивающую открытый доступ к данным обо всех видах жизни.
Барри рассказал Би-би-си, что в будущем компания Merlin планирует и дальше придерживаться принципа простоты.
«В первую очередь мы хотим, чтобы Merlin был интересным и простым в использовании приложением, и чтобы оно стало местом, куда можно погрузиться и поразмышлять о мире птиц», — сказала она.
«Мы стремимся обеспечить наилучшее взаимодействие с технологиями мобильного устройства, которое вы держите в руках, но при этом хотим побудить вас выйти на улицу, понаблюдать за птицами и насладиться этим общением с ними».