Max Home IndustryВ этом году World of Warcraft отмечает свое 20-летие, но только что отменила самую большую вечеринку.
Фанаты онлайн-игры собираются в Анахайме, штат Калифорния, каждый год, начиная с 2005 года, на BlizzCon.
На съезде можно было встретиться с другими поклонниками серии, одеться в свой лучший косплей и впервые взглянуть на то, что будет дальше в огромном фэнтезийном мире Азерота.
Но производитель игр Activision Blizzard объявил об отмене популярного мероприятия 2024 года.
Разочарованных фанатов заверили, что мероприятие вернется в будущем, но не сказали, когда именно, и пообещали вместо этого серию менее масштабных мероприятий.
Возможно, неудивительно, что некоторые фанаты поспешили указать пальцем на новых владельцев Warcraft, Microsoft. В прошлом году технологический гигант купил Activision Blizzard за 69 миллиардов долларов (56 миллиардов фунтов), что стало крупнейшим приобретением в истории игр.
Среди геймеров ходят слухи о том, что владелец Xbox может сделать со своими новыми играми, в число которых также входят известные франшизы Call of Duty и Candy Crush.
Большая часть разговоров велась вокруг того, перенесет ли Microsoft некоторые из своих новых игр в Game Pass — службу подписки в стиле Netflix, которая считается все более важной частью ее игрового бизнеса.
Другим важным событием после выкупа стало объявление о том, что Microsoft уволила 1900 из 22 000 сотрудников своего игрового подразделения.
Сообщается, что это сильно затронуло персонал Activision Blizzard, и разработчик также отменил работу над проектом игры на выживание, широко известным как Odyssey.
Но когда BBC Newsbeat поговорила с двумя самыми высокопоставленными руководителями World of Warcraft в начале этого месяца – и перед анонсом BlizzCon – они настаивали, что не ожидают каких-либо серьезных изменений во франшизе.
Вице-президент и исполнительный продюсер Холли Лонгдейл заявила, что «пока» разработчик пользовался «полной поддержкой Microsoft, чтобы сделать все, что мы могли предложить нашей аудитории».
Она сказала, что рассматривает сделку по слиянию как положительный момент для игроков, поскольку она позволяет команде Warcraft обмениваться идеями с другими студиями, принадлежащими Microsoft.
Назвав это «очень редким особым преимуществом», Холли сказала, что уже беседовала с представителями Minecraft и RPG The Elder Scrolls, чтобы узнать, как они могут учиться друг у друга.
Когда ее спросили, может ли это означать кроссовер между франшизами в будущем, она ответила Newsbeat: «Мне пока нечего объявлять. Мы все настроены оптимистично. Кто знает? Это только начало».
Но она сказала, что некоторые изменения, вдохновленные другими студиями, уже нашли отражение в Warcraft.
Одним из примеров является новый параметр, который позволяет игрокам с тяжелой арахнофобией удалять из игры восьминогих существ, которые часто встречаются в мире.
Холли сказала, что эта особенность была заимствована из таких игр, как Grounded — кооперативного приключения на выживание от студии Microsoft Obsidian.
Поиски добычи
Покупка Activision Blizzard также улучшила финансовые результаты Microsoft. Согласно данным, опубликованным на прошлой неделе, доходы игрового подразделения компании значительно увеличились, что было в основном обусловлено покупкой.
Однако продажи консолей Xbox упали на 31 % по сравнению с прошлым годом.
Руководитель игровой индустрии Фил Спенсер настаивает на том, что Microsoft не отказывается от консолей, но компания расширяет свою мультиплатформенную стратегию, выпуская ранее эксклюзивные игры на оборудовании других компаний.
Холли рассказала Newsbeat, что, по ее мнению, World of Warcraft, который в настоящее время недоступен на консолях, может сыграть в этом свою роль, и хочет повысить привлекательность игры.
«Мы всегда ищем способы расширить нашу аудиторию», — сказала она.
«В конечном счете, эта задача никогда не закончится, потому что мы хотим поделиться World of Warcraft со всем миром».
В последние годы в игру добавились новые способы игры, которые понравятся обычным игрокам, которые не хотят тратить часы на повышение уровня своих персонажей или не хотят сражаться с другими игроками.
Но одним из самых больших препятствий для привлечения новых игроков является репутация некоторых онлайн-игр, связанных с токсичными высказываниями и поведением.
Это не уникально для World of Warcraft, и заместитель директора по дизайну игры Мария Гамильтон рассказала Newsbeat, что Blizzard изо всех сил старается решить эту проблему, но, вероятно, никогда полностью не устранит ее.
«Любой онлайн-опыт сопряжен с риском встретить кого-то, у кого плохой день», — сказала она.
«У нас есть хорошие репортажи и хорошие методы наблюдения за проблемными и токсичными игроками».
Видение времени Blizzard
В настоящее время репрезентация является важной темой в игровой индустрии, и ранее World of Warcraft подвергалась критике за включение персонажей, которых некоторые игроки считали расистами или женоненавистниками.
«Я думаю, что представительство не всегда было лучшим», — сказала Мария Newsbeat.
«Образ некоторых наших характерных рас может быть не совсем прекрасным в свете сегодняшнего дня».
Мария сказала, что ей хотелось бы стереть некоторые наиболее проблемные примеры из прошлого игры, но, по ее словам, компания пытается избежать повторения, привлекая внешних консультантов по разнообразию.
По сравнению с выпуском Warcraft 20 лет назад игры все чаще конкурируют не только за наши деньги, но и за наше время и внимание.
Холли заявила, что рассматривает потоковые сервисы, такие как Netflix, как главного конкурента в 2024 году.
Несмотря на предстоящие трудности, Холли и Мария заявили, что с оптимизмом смотрят на следующие 20 лет World of Warcraft.
«У нас есть несколько невероятных идей», — сказала Холли.
«Как часть Microsoft, мы чувствуем, что нас ждет довольно безграничный потенциал».
Однако в этом году ежегодный съезд игры не включается.