Max Home IndustryПрошло чуть меньше 20 лет, но сэр Ричард Брэнсон наконец-то начал коммерческую эксплуатацию своего ракетоплана Virgin Galactic Unity.
В четверг аппарат поднялся высоко над пустыней Нью-Мексико, что позволило трем итальянцам провести научные эксперименты в условиях невесомости.
Это была первая «покупная» миссия, а не просто испытательный полет.
Сэр Ричард теперь начнет отправлять около 800 человек, купивших билеты, чтобы прокатиться на Unity.
72-минутная миссия стартовала из космодрома Америка в 08:30 по местному времени (14:30 по Гринвичу) и транслировалась в прямом эфире по всему миру.
Менее чем через час после начала миссии, после достижения высоты 44 500 футов (13 600 м), самолет-носитель Eve выпустил Unity, чтобы зажечь свой двигатель и подняться к краю космоса. На пике набора высоты ракетоплан находился на высоте 85 км.
Американский мультимиллионер Деннис Тито стал первым в мире космическим туристом в 2001 году, заплатив, как сообщается, 20 миллионов долларов; а совсем недавно космическая компания Джеффа Безоса Blue Origin обыграла Virgin Galactic в гонке за право совершать короткие перелеты над атмосферой.
У основателя Amazon есть ракетно-капсульная система, которую он называет New Shepard. Это другой подход к Unity, но обеспечивает аналогичный опыт полета.
Некоторые из владельцев билетов Virgin Galactic ждали более десяти лет, чтобы получить шанс посетить край космоса; и большинству придется еще долго ждать.
Unity может перевозить только несколько пассажиров за раз, а при частоте миссий в один рейс в месяц потребуется некоторое время, чтобы справиться с отставанием.
Темп не улучшится до тех пор, пока Virgin Galactic не представит новый класс ракетопланов, коммерческий дебют которых ожидается в 2026 году. Эти машины будут летать с частотой один раз в неделю.
После миссии в четверг Майкл Колглейзер, генеральный директор компании сэра Ричарда, сказал: «Этот исторический полет был нашим первым коммерческим полетом и нашей первой специализированной коммерческой исследовательской миссией, открывающей новую эру воспроизводимого и надежного доступа в космос для частных пассажиров и исследователей. «
Их введение также будет иметь жизненно важное значение для получения прибыли Virgin Galactic.
Миссия четверга была приобретена для ВВС Италии и Итальянского национального исследовательского совета.
Полковник Вальтер Вилладеи, подполковник Анджело Ландольфи и инженер Панталеоне Карлуччи во время полета руководили рядом экспериментов, в том числе изучением того, как невесомость влияет на смешивание жидкостей и поведение биологических клеток.
В пассажирском салоне троицу сопровождал инструктор-космонавт компании Колин Беннетт; а впереди, за штурвалом Unity, пилоты Майк Масуччи и Никола Печиле.
Virgin Galactic была основана в 2004 году для использования технологии, встроенной в SpaceShipOne. Это был небольшой экспериментальный реактивный самолет, финансируемый из частных источников, который выиграл приз в размере 10 миллионов долларов за два полета в космос в течение двух недель.
Тогда сэр Ричард думал, что к 2007 году сможет представить пассажирский космический лайнер на основе концепции SpaceShipOne.
Но инженерные проблемы оказались намного серьезнее, чем кто-либо ожидал, и проект чуть не провалился, когда первый прототип корабля под названием «Энтерпрайз» сломался во время пробного подъема в 2014 году, убив одного из двух пилотов на борту.
Только в декабре 2018 года Virgin Galactic получила преемника, Unity, выше 80 км — высота, которую некоторые организации считают «космическим пространством».
Сам сэр Ричард, наконец, занял место на борту самолета в июле 2021 года, чтобы получить опыт полета, который он назвал «экстраординарным».
Миссия четверга была обозначена калифорнийской компанией как «Галактика 01». Рейс Galactic 02, на который отправятся первые терпеливые пассажиры с билетами, запланирован на август.
Рекламируемая цена поездки на ракетоплане достигает 450 000 долларов (350 000 фунтов стерлингов).
Unity — суборбитальный аппарат. Это означает, что он не может достичь скорости и высоты, необходимых для поддержания его в пространстве, чтобы облететь земной шар.
Космический корабль предназначен для того, чтобы подарить своим пассажирам потрясающие виды на вершине подъема и позволить им на несколько минут ощутить невесомость.
Сначала Unity поднимается на гораздо более крупном самолете на высоту около 15 км (50 000 футов), где его выпускают. Затем загорается ракетный двигатель в задней части Unity, который подбрасывает корабль в небо.
Максимальная высота, достижимая Unity, составляет примерно 90 км (55 миль или 295 000 футов). Пассажирам разрешается отстегиваться, чтобы подплыть к окну. Unity складывает свой хвостовой хвост, чтобы стабилизировать падение, а затем скользит домой.
