Когда 20 лет назад социальные сети начали захватывать интернет, их повсеместно приветствовали как революционную технологию, которая объединит людей, преодолевая разногласия, и сделает информацию более доступной.
Сегодня такие компании, как Meta, владеющая Facebook и Instagram, Google, владеющая YouTube и Snapchat, а также относительно новые платформы, такие как TikTok, Discord и социальная игровая платформа Roblox, сталкиваются с тысячами судебных исков в США по обвинениям в нанесении вреда пользователям, в частности детям.
В совокупности исход судебных разбирательств, будь то внесудебное урегулирование или вынесение вердиктов присяжных против компаний, может навсегда изменить принципы работы социальных платформ.
«Это создало ситуацию, за которой внимательно следят не только юридические эксперты, но и регулирующие органы и законодатели», — сказал Эрик Талли, юрист и профессор Колумбийской школы права.
Талли отметил, что растущая волна судебных исков против компаний, влияющая на общественное мнение, вероятно, окажет воздействие на политические выборы в течение следующих нескольких лет, что повлияет на принятие новых и пересмотренные законы и нормативные акты.
Многие дела рассматриваются в судах Калифорнии, где расположены штаб-квартиры всех основных социальных платформ. Этот феномен, известный как «калифорнийский эффект», заключается в том, что правовые и политические изменения, принимаемые в штате, как правило, приводят к изменениям в масштабах всей страны.
«Больше нельзя отрицать, что на платформах существует проблема безопасности детей», — сказала Алексис Шор Ингбер, эксперт по коммуникационному праву и профессор Сиракузского университета. «Мы наблюдаем переломный момент. Эти дела имеют большое значение».
В этом году Meta и YouTube уже потерпели беспрецедентное поражение в деле, возбужденном молодой женщиной, которая утверждала, что в детстве страдала от зависимости от социальных сетей, что усугубило ее проблемы с психическим и эмоциональным здоровьем. Суд обязал компании выплатить ей в общей сложности 6 миллионов долларов (4,5 миллиона фунтов стерлингов) в качестве компенсации. Обе компании заявили, что не согласны с вердиктом и намерены подать апелляцию.
Компания Meta также проиграла более крупное дело в Нью-Мексико, где генеральный прокурор штата обвинил компанию в том, что она, по сути, вводила общественность в заблуждение, утверждая, что ее платформа безопасна для детей, несмотря на известные случаи сексуальной эксплуатации несовершеннолетних на ней. Meta заявила, что также планирует обжаловать этот вердикт.
За годы рассмотрения и разрешения этих дел компания Meta внесла изменения в свою платформу, направленные на повышение ее безопасности для юных пользователей.
Однако более масштабные изменения в самих платформах, в том, как они спроектированы, функционируют и даже как к ним получить доступ, скорее всего, займут еще годы и потребуют новых судебных решений против них.
В период с этого года по следующий Meta и другие крупные социальные платформы готовятся к новым судебным разбирательствам, в ходе которых присяжные могут рассмотреть множество исков от молодых пользователей, их родителей, школьных округов и государственных прокуроров, утверждающих о многочисленных негативных последствиях, связанных с тем, как устроены и функционируют социальные сети.
Даже миллиардер готов подать в суд на Meta за размещение рекламы, которая обманным путем выманивает деньги у людей.
Итак, какие случаи действительно имеют значение?
BBC изучила множество дел в США, чтобы найти несколько исков против компаний, занимающихся социальными сетями и социальными играми, которые должны быть рассмотрены в суде в течение следующего года или около того и могут оказать существенное влияние на бизнес и деятельность этих платформ.
По словам Адама Дж. Шварца, юриста, который также основал онлайн-инструмент для проверки документов, следующие судебные процессы «являются показательными делами, которые зададут тон и определят направление развития права в будущем».
Зависимость подростков от социальных сетей MDL
Этот масштабный судебный процесс, охватывающий несколько округов (MDL) в Калифорнии, включает в себя претензии более чем 1000 школьных округов по всей территории США.
В целом, школы обвиняют Instagram, YouTube, Snapchat и TikTok в том, что эти платформы были намеренно созданы для того, чтобы вызывать привыкание, что, как утверждается, наносит вред психическому и эмоциональному здоровью детей из-за чрезмерного использования этих платформ.
Школы утверждают, что борьба с негативными последствиями социальных сетей обходится им дорого и отнимает ресурсы, и что эту платформу следует считать «общественной помехой» и привлечь к ответственности за негативное воздействие на благополучие детей.
Хотя судебное разбирательство с участием присяжных по некоторым искам школьных округов должно начаться в феврале, поскольку платформа недавно достигла соглашения со школьным округом, который должен был стать первым участником судебного процесса, для полного разрешения всех дел может потребоваться еще несколько лет.
Если решения суда будут не в пользу платформ, это может изменить всё: от способа отображения пользовательской активности до того, кому разрешается пользоваться платформой.
Представитель YouTube заявил: «Утверждения, содержащиеся в этих жалобах, просто не соответствуют действительности».
Представительница Snapchat заявила: «Мы категорически не согласны с этими обвинениями — мы не преследуем школы».
Компания Meta отказалась от комментариев, а TikTok не ответил на запрос о комментарии.
Народ штата Калифорния против Меты
Адвокаты Калифорнии и Колорадо возглавили группу из 29 штатов, подавших в 2023 году иск против Meta и Instagram. Судебное разбирательство назначено на август.
Хотя дело рассматривается тем же судьей, что и многостороннее судебное разбирательство в Калифорнии, штаты обвиняют только компанию Meta в нарушении Закона о защите конфиденциальности детей в Интернете (Children’s Online Privacy Protection Act, COPPA). Этот закон был призван защитить детей младше 13 лет от преследования со стороны компаний, работающих в Интернете, но был принят в 2000 году.
Согласно судебным документам, компания Meta уже предоставила более 2 миллионов документов по этому делу.
В случае, если штаты добьются успеха в своих исках, они потребуют от Meta более эффективной защиты пользователей младше 13 лет от использования своей платформы, а также удаления данных, ранее собранных у несовершеннолетних пользователей, наряду с рядом других изменений.
Компания Meta использует такие данные для таких задач, как таргетирование рекламы и обучение своих моделей и инструментов искусственного интеллекта (ИИ).
Представитель компании отказался от комментариев.
Джон Доу, несовершеннолетний, против Roblox и др.
Иск против Roblox и Discord был подан 13-летним мальчиком в государственный суд Сан-Матео, штат Калифорния. Мальчик утверждает, что недавно стал жертвой сексуального насилия и склонения к сексуальным действиям через обе платформы со стороны взрослого сексуального хищника, который впоследствии был арестован за преступления против более чем двух десятков детей.
В иске утверждается, что обе платформы были разработаны с ошибками и занимались ложной маркетинговой рекламой о безопасности для юных пользователей, и поэтому должны нести ответственность за вред, причиненный юному Джону Доу.
Roblox, игровая платформа с множеством функций социальных сетей, и Discord попытались передать дело в арбитраж, то есть в частный юридический процесс вне судебной системы. Суд отказал, и в настоящее время рассмотрение дела приостановлено до рассмотрения апелляции компаний на это решение.
Если Roblox и Discord проиграют апелляции, дело может дойти до суда позднее в этом году. Судебное решение против платформы может привести к изменениям в системе возрастных ограничений и возможности взаимодействия незнакомцев с молодыми пользователями через сообщения и чаты платформы.
Представительница Discord отказалась от комментариев. Представитель Roblox не ответил на запрос о комментарии.
Форрест против Меты
Не все дела против платформ социальных сетей, приближающиеся к судебному разбирательству, связаны с преследованием детей.
В 2022 году австралийский миллиардер доктор Эндрю Форрест подал в суд на компанию Meta в Калифорнии из-за предполагаемой неспособности компании бороться с мошеннической рекламой, обманывающей австралийцев и склоняющей их к фальшивым инвестициям, которая, как утверждается, распространялась в Facebook с использованием его имени и изображения.
Учитывая претензии, в том числе по поводу неправомерного использования его изображения и неосновательного обогащения, поскольку Meta зарабатывает деньги на рекламе на своей платформе независимо от ее цели или результата, иск Форреста может стать одним из самых значительных.
Он просит суд признать, что статья 230 Закона о пристойности в сфере коммуникаций не может быть использована компанией Meta в качестве защиты в данном деле. Компания Meta утверждает, что она защищена от претензий Форреста на основании статьи 230.
Принятая в 1996 году статья 230, как её обычно называют, по сути, предоставляет платформам юридический иммунитет от любых действий, происходящих на них.
Если суд в конечном итоге встанет на сторону Форреста, это может перевернуть многолетнюю практику защиты со стороны онлайн-платформ.
Представитель компании Meta отказался от комментариев.