Когда я сегодня утром прибыл на Даунинг-стрит, 10, чтобы услышать, как премьер-министр объявит о запрете социальных сетей в Великобритании для лиц младше 16 лет, мне пришлось сдать свой телефон по соображениям безопасности.
Временное беспокойство, которое это вызвало у меня, возможно, немного прояснило, что чувствовали многие 13-15-летние подростки по всей стране, которые тоже ждали результатов многомесячных обсуждений и предположений об их жизни в интернете.
Новость сэра Кира Стармера была смелой и прямолинейной: да, запрет будет, да, он будет следовать австралийской модели, и да, будут дополнительные ограничения, которые затронут и детей старшего возраста, 16 и 17 лет.
Ожидается, что частью этого плана станет ночной комендантский час. План Великобритании получил название «Австралия плюс», и теперь мы знаем почему.
Однако австралийский запрет столкнулся с хорошо задокументированными проблемами, не в последнюю очередь потому, что большинство детей, имевших аккаунты в социальных сетях до введения запрета в декабре, до сих пор их имеют.
Ответ правительства Великобритании — тот же самый, который я слышу каждый раз, когда речь заходит о мерах по обеспечению безопасности в интернете.
Ходят слухи, что запрет не станет «панацеей», но все же принесет определенные результаты.
Сэр Кир провел несколько сравнений с законами об употреблении алкоголя: мы знаем, что некоторые подростки младше 18 лет все еще пьют, но мы также знаем, что существует множество случаев, когда закон это запрещает.
Но мы также знаем, что 16-летние могут на законных основаниях вступать в брак, иметь половые отношения, служить в вооруженных силах, а в некоторых частях Великобритании — голосовать на некоторых выборах.
А разве им нельзя доверять и в Инстаграме ночью?
Учитывая, сколько ужасных историй я слышал за свою карьеру о детях, пострадавших на игровых платформах и форумах, меня удивило, что на них не будет распространяться никакое ограничение.
Однако им придётся отключить прямую трансляцию, поскольку она также подпадает под запрет.
Главный вопрос: как это будет работать?
Главный вопрос, конечно, в том, как это всё будет работать на практике.
Я спрашивал премьер-министра, но он мне напрямую ничего не ответил. Считается, что проблема Австралии заключается в слабых методах проверки возраста, применяемых технологическими компаниями.
Сегодня я услышал от нескольких разгневанных представителей отрасли, что у них сложилось впечатление, будто Apple и Google будут контролировать доступность устройств (поскольку большинство людей владеют либо телефонами Apple, либо Android).
Это означает, что если кто-то младше 16 лет установит устройство в Великобритании, он не сможет загрузить запрещенные приложения из магазинов приложений.
Люди, с которыми я разговаривал, были удивлены тем, что, похоже, это больше не так, и теперь все будет зависеть от отдельных платформ, таких как TikTok, Snapchat и другие.
Срок, отведенный им на поиск лучшей альтернативы, очень короткий: менее года, чтобы выполнить предложенный план реализации следующей весной.
Другие эксперты утверждают, что токсичное поведение в интернете — это скорее социальная проблема, чем технологическая, и что простое блокирование технологий само по себе не является решением.
«Правильный диагноз, неправильное лечение» — такой заголовок был в одном из писем, пришедших мне сегодня по электронной почте.
Огромные перемены для поколения интернета
Facebook был запущен в Великобритании 21 год назад, и вскоре другие социальные сети последовали его примеру.
Это значит, что существует поколение молодых людей, выросших в этом мире — со всеми его недостатками.
Один из репортеров на брифинге, присутствовавший со мной, заставил меня почувствовать себя очень старым, признавшись, что YouTube — также подпадающий под запрет — был для них незаменимым ресурсом в школе.
Меня до сих пор преследует сообщение, которое я недавно получил от подростка, который сказал, что без социальных сетей он был бы мертв, потому что сообщество, которое он нашел в интернете, дало ему смысл жизни.
Разумеется, существует также множество трагических примеров прямо противоположного.
Активисты и министры правительства утверждают, что у технологических компаний были годы, чтобы сделать больше для защиты детей, но они этого не сделали.
Компании утверждают, что внедрили многочисленные средства родительского контроля и заблокировали доступ к функциям, которые, как им известно, являются вредными.
Но сэр Ник Клегг, бывший старший руководитель компании Meta, однажды сказал, что существует так много средств родительского контроля, что родители перегружены ими и не пользуются ими. Думаю, многие родители могут это подтвердить.
Мои источники утверждают, что технологические компании не будут бороться с запретом, пока считают его справедливым для всех, — но я не уверен, что все они так считают сегодня.
Также существует опасение, что запрет крупных популярных приложений подтолкнет детей в более темные, менее регулируемые уголки интернета, где будет меньше или даже совсем не будет защиты.
Есть вероятность, что вся эта история может закончиться судебным разбирательством из-за скорости, с которой она была запущена, всего через пару недель после завершения масштабных общественных консультаций, что, вероятно, задержит ее рассмотрение.
Политические вопросы для Стармера
В свете текущей политической ситуации в целом, в этой новости определенно ощущается влияние «наследия премьер-министра».
И наконец, на пути может возникнуть препятствие в лице Дональда Трампа.
Сэр Кир еще не говорил с ним об этом, но он увидится с ним сегодня позже на саммите G7, куда он сейчас направляется.
Трамп всячески защищает свои американские технологические компании и в прошлом резко критиковал попытки других стран регулировать их деятельность.
В ответ на результаты общественных консультаций правительство США заявило, что запрет не является решением проблемы.
Те же самые американские компании, которые Стармер теперь пытается ограничить, также инвестируют миллионы долларов в свои операции и инфраструктуру в Великобритании.
Технологии и искусственный интеллект являются ключевыми приоритетами в планах правительства по экономическому росту. Как однажды сказал мне один бывший высокопоставленный правительственный советник: «Плана Б нет».
Премьер-министру приходится балансировать на тонкой грани между жесткими мерами и представлением Великобритании как привлекательного места для них. В ближайшие месяцы мы увидим, решит ли кто-нибудь из них покинуть страну.