Семья воссоединилась через 18 месяцев после слезного прощания на пятой платформе

В начале 2022 года, когда разразилась война, украинская семья болезненно попрощалась со своим отцом на фоне беспорядка на львовском вокзале. Почти 18 месяцев спустя Фергал Кин путешествовал с ними, когда они готовились вернуться вместе.

Дети изо всех сил пытаются уснуть. Как минимум последнюю неделю 10-летняя Анна спрашивает у мамы Оксаны, сколько дней до отъезда.

Она перепрыгивает с одной ноги на другую. Затем исчезает в своей спальне, чтобы найти картину, которую она нарисовала в школе. Это изображение их маленькой квартирки здесь, в Суррее, в тихом переулке, в тени высоких деревьев, и она подарит ее отцу, когда они встретятся.

На переднем плане падает снег. Это образ зимы, как страна, которую она покинула 18 месяцев назад.

Но они возвращаются. Всего через два дня, напоминает она мне. Всего два дня.

Может быть, потому что он на четыре года старше, врастая в роль мудрого старшего брата, Илья более сдержан в радости своего ожидания.

Я спрашиваю его, как он себя чувствует, увидев своего отца впервые с марта 2022 года — впервые после того, как они попрощались на львовском вокзале в дни после российского вторжения.

«Я так счастлив. Счастлив». Он повторяет так, как будто он припас слово для этого момента накануне отъезда. Теперь, когда они действительно возвращались, она могла вылететь из его губ.

Сначала они поедут в Краков в Польше, затем по дороге на границу и, наконец, на поезд, который повезет их через Украину к воссоединению с Женей — отцом и мужем, по которым они так скучали каждый день и ночь изгнания.

Оксана говорит, что не может поверить, что они скоро его увидят. «Это похоже на сон». Тогда она задает себе вопрос и отвечает всем сразу: «Можно ли в это поверить? Да!»

История изгнания из Украины начинается мраком 24 февраля 2022 года, когда в пригороде Харькова Салтовке начали падать первые российские артиллерийские снаряды. Пара смотрела новости о наращивании войск прямо за границей, но, как и многие украинцы, Оксана и Женя хотели защитить своих детей от страха перед войной.

Затем последовали взрывы. Стук оконных стекол. Известие о первых смертях. Длинные очереди формируются возле продовольственных магазинов и автозаправочных станций.

Ночью они подчинились приказу властей соблюдать затемнение. «Мы собрались с детьми в маленьком пространстве, где не было света снаружи, и играли в настольные игры, — вспоминает Оксана.

Но война — конечная причина жестокого выбора. Оставаться дома означало рискнуть погибнуть под обстрелом или прямым штурмом российских войск. В те дни конца февраля и начала марта прошлого года никто — ни лидер в Украине или за границей, ни журналист или эксперт по безопасности — не знал, остановят ли русских.

Уехать в безопасное место на Запад означало разлучить семью. Мужчинам в возрасте от 18 до 60 лет, считавшимся боеспособным, вход воспрещен.

Жене придется остаться, а Оксане с детьми уехать в Польшу. У нее была тетя, живущая в Англии, но в то время это казалось слишком далеким путешествием для Жени.

Он прошел с ними до Львовского вокзала, 24 часа пути из Харькова, и попал в крупнейший кризис с беженцами в Европе со времен Второй мировой войны.

«Я никогда не забуду это путешествие, — говорит Оксана. «Маленькие дети и младенцы сидели на столах, а мы стояли. Так много людей столпилось вместе. Мы понятия не имели, где мы, наконец, окажемся.

«Единственное, что нужно было — это добраться до Польши. А мы с Женей знали, что во Львове нам придется попрощаться».

Круглосуточно десятки тысяч беженцев хлынули на львовский вокзал в поисках пути бегства на Запад. В течение месяца четверть всех украинцев покинут свои дома. Девяносто процентов тех, кто уехал за границу, составляли женщины и дети.

Я видел, как они ждали посадки на поезд. Их теснили в подземных коридорах, ведущих к платформам. Они лежали в коридорах и столовой железнодорожной гостиницы, превращенной во временный лагерь для перемещенных лиц, и жались к жаровням на морозе перед зданием.

Все это разворачивалось под какофонию отъезжающих поездов, объявления по громкоговорителям, плач детей и прерывистый вой сирен воздушной тревоги.

События тех дней никогда не покинут ее, — говорит Оксана. Страх, ощущение, что жизнь, какой они ее прожили — не богатая, не бедная, а довольная, — была оторвана.

Было утро, когда они прощались на платформе 5 Львовского вокзала. Жене разрешили дойти до двери кареты, чтобы попрощаться.

Он обнял своих детей, свою жену, затем отошел на несколько ярдов, прежде чем обернуться.

Оксана стояла у двери, открывая и закрывая ладонь в жесте прощания. Илья и Анна стояли позади матери и поэтому не могли видеть, как слезы текут по ее щекам.

Но Женя смог. Он вернулся к двери кареты. Она была закрыта и стекла запотевали от конденсата. Оксана и Анна приложили руки к окну.

Женя водил ладонью от одного к другому, поддерживая телефонный разговор с Оксаной. Они были вместе с тех пор, как ей было 15, а ему 16, любовники, которые встретились в первый день 1999 года, в последний год старого века.

На выходе из вокзала, после того, как его семья ушла, и когда он уходил, у Жени зазвонил телефон. Это был Илья. Мальчик хотел знать, есть ли у его отца подходящее пальто и шляпа. Важно было, чтобы он согрелся.

— Успокойся, — сказала Женя, — все будет хорошо. Это было то, что нужно было сказать отцу, даже если он понятия не имел, окажется ли это правдой или нет.

Они уехали в Польшу, где власти предоставили им временное жилье. Затем через четыре месяца с помощью тёти Оксаны им разрешили приехать в Великобританию.

Оксана выучила английский в детстве — ее мать была учителем английского языка. В Суррее это позволило ей устроиться на работу в местную школу, обучающую детей недавно прибывших беженцев. Илья и Анна начали учить английский язык и быстро освоили его.

По ее собственным словам, Оксана стала для своих детей «матерью, отцом, учителем». «Я обнаружила, что я сильная, — говорит она.

Каждые несколько ночей — если в Харькове не отключили электричество — происходит видеозвонок с Женей. Он звонит однажды вечером, когда я был в гостях. Есть вопросы о школьных занятиях детей, и он заверяет Анну в ее успехах в математике. «Зайка, не волнуйся… нет людей, которые знают все с самого начала».

Чат идет вперед и назад. Со стороны Жени есть новости о соседях, у которых ремонтируют окна, выбитые русскими обстрелами. Илья рассказывает о своих тренировках по баскетболу. Звонок заканчивается выражением любви с обеих сторон.

На несколько мгновений после звонка маленькую группу охватывает грусть. Оксана не позволяет ему задерживаться. Чайник заваривается. Торт и печенье раздаются по кругу. Снова улыбки.

К началу лета 2023 года план был завершен. Оксана с детьми вернутся в Украину на отдых. Она спасала всю зиму. Билеты на самолет и поезд куплены.

Они встретятся с Женей в Днепре, городе на юго-востоке Украины, который он считает более безопасным, чем Харьков.

Семья проведет месяц вместе в съемной квартире. Илья хочет порыбачить с папой в Днепре. Анна отдаст ему свои рисунки. Вечерами они будут гулять подолгу, как до войны.

Они садятся в поезд на польско-украинской границе в удушающий полдень.

Прошли те очереди беженцев, которых я видел здесь в первые дни русского вторжения. В Украину направляется около 100 человек.

По мере продвижения к границе над полями сгущаются сумерки. В конце концов на здании слева от нас появляется украинский флаг. «Окончательно!» восклицает Оксана и указывает на это детям. Через три часа мы въезжаем во Львов и делаем небольшую остановку, пока другие пассажиры садятся в Днепр.

Оксана и дети выходят на платформу, где 18 месяцев назад они пережили свое душераздирающее прощание.

Возвращение — это не только возможность снова увидеть Женю. Это восстановление утраченных земель, миля за милей, по мере того, как поезд движется на восток сквозь ночь. Рано утром Оксана встает, расчесывает волосы Анны и заплетает их в косички. Илья одет и готов к высадке.

Конец пути через час. Потом полчаса. Затем отсчет с шагом минут: 15, 10, пять.

Пока поезд не замедляет ход и не останавливается, и Женя стоит у дверей вагона с радостью, которая ждала 18 месяцев, чтобы выразить себя.

Анна с легким криком прыгает в его сад, обвивая его шею.

— Ой-йо-йо, — кричит Женя. Он целует голову дочери.

У Оксаны слезы на глазах, но она, как и Илья, улыбается. Мальчик держит отца за руку.

«Я не могу в это поверить, — говорит Оксана.

«Сейчас мне очень тяжело», — отвечает Женя. «Это действительно трудно понять».

Перед тем, как семья покинет нас, Оксана хочет сказать кое-что другим украинцам, которых разлучила война: «Любите друг друга и берегите друг друга. Держитесь за свою любовь до конца».

Через месяц им снова придется прощаться. Но возвращаются слова Жени со львовского вокзала в начале войны: все будет хорошо.

Я понимаю, что для этой семьи это больше, чем просто слова. Это прочный акт веры, который не разрушила война.