Большинство людей склонны отпугивать мух от еды, а мысль о личинках в ваших мусорных баках может вызвать тошноту у любого.
Но несколько городских советов приняли личинок — более официально известных как личинки мух — и их пристрастие к гниющей пище.
В Вильнюсе, столице прибалтийского государства Литва, личинкам мух официально поручили перерабатывать 2700 тонн пищевых отходов, которые 607 000 жителей города ежегодно вывозят на сбор, наряду с шестью соседними советами.
Energesman, компания по управлению отходами, которая начала освобождать Вильнюс от пищевых отходов в начале этого года, на самом деле не взимает плату с города за эту услугу.
Это экономит городу до 2 млн евро (1,7 млн фунтов стерлингов; 2,3 млн долларов США) в год, исходя из цели переработки 12 000 тонн в 2026 году, говорит генеральный директор компании Альгирда Блазгис.
Energesman выдала жителям новые оранжевые пакеты для пищевых отходов, а также провела маркетинговую кампанию с участием влиятельных лиц, чтобы побудить больше жителей Вильнечяй сортировать пищевые отходы, поскольку собранные 2700 тонн — это лишь малая часть от 40 000 тонн бытовых отходов, которые, как предполагается, производит город.
В прошлом году для советов стало обязательным собирать пищевые отходы, поэтому городу нужно найти способы справиться с ними.
Тем временем Energesman планирует превратить откормленных личинок мух в новый источник дохода.
В специальной зоне на заводе в Вильнюсе содержится около шести миллионов мух, которые спариваются каждые шесть часов, по словам генерального директора Альгирдаса Блазгиса.
Самка мухи может отложить около 500 яиц за свою среднюю продолжительность жизни в 21 день, поэтому Блазгис и его команда имеют дело с более чем тремя миллионами личинок в месяц, которые могут потреблять более 11 тонн пищевых отходов в первые, самые голодные дни своей жизни.
Именно огромный аппетит этих крошечных созданий делает их такими прекрасными кандидатами для переработки пищевых отходов. В этом исследовании показано, как рой из них уничтожает 16-дюймовую пиццу всего за два часа.
Хитрость заключается в том, чтобы отбраковать их до того, как они превратятся во взрослых мух. Таким образом, богатые белком личинки мух могут быть преобразованы в белковые продукты для использования в кормах для животных или в промышленных целях, например, в качестве ингредиента в краске, клее, абажурах и чехлах для мебели.
Кроме того, их навоз, известный как экскременты, можно использовать в качестве удобрения.
Energesman уже организовала пробные поставки с партнерами в лакокрасочной, клеевой и мебельной промышленности, но Блазгис признает, что это оказалось сложнее, чем он ожидал.
Образец краски, произведенный с использованием выращенных Energesman личинок мух, получился не совсем нужного цвета, но созданные абажуры выглядят многообещающе.
У него также есть партнерские отношения с университетами, которые поставляют личинки мух для исследовательских целей и для кормления бактерий. И, конечно же, личинки пользуются спросом у местной рыболовной промышленности для использования в качестве приманки.
Однако правила ЕС по охране труда и технике безопасности гласят, что личинки мух, выкормленные кухонными отходами, не могут использоваться в съедобных продуктах из насекомых для потребления человеком, так как может произойти перекрестное загрязнение от мясных и рыбных отходов.
«Мы придумали несколько безумных идей, а затем начали искать других людей, которые также могли бы предложить безумные идеи о том, что мы могли бы сделать», — говорит Блазгис.
«Поскольку это все еще очень новое, некоторые люди все еще смотрят, не потерпим ли мы неудачу, поэтому они пока не хотят этим хвастаться. Но я думаю, что мы придумаем что-то хорошее».
Хотя в мире есть множество случаев использования личинок мух в переработке пищевых отходов и их сбора в качестве белкового ингредиента, в основном это происходит на коммерческой основе, например, частный контракт между владельцем отеля или многоквартирного дома и производителем личинок мух.
В Кении Project Mila — это социальное предприятие, использующее личинок мух для решения растущей проблемы пищевых отходов в Момбасе, а также поставляющее экскременты в качестве удобрения местным фермерам.
Однако лишь немногие городские советы приняли этот способ переработки пищевых отходов.
Goterra в Австралии использовала личинки мух, чтобы помочь Сиднею справиться с пищевыми отходами, в рамках ограниченного эксперимента, который начался в этом году.
В течение последних трех лет Goterra также сотрудничала с тремя поселками, входящими в соседний региональный совет Куинбиан-Палеранг, перерабатывая около 10 тонн пищевых отходов.
Увидим ли мы, что британские советы начнут отправлять миллионы мух, чтобы их личинки могли переварить 6,4 миллиона тонн бытовых пищевых отходов, производимых здесь ежегодно, — это лишь вопрос времени.
Таков оптимистичный взгляд Ларри Котча. Он генеральный директор и соучредитель компании по переработке отходов насекомых Flybox, которая, по его словам, управляет большим количеством площадок по переработке отходов насекомых, чем любая другая компания в Великобритании, работая в основном с частными производителями продуктов питания и супермаркетами.
Flybox также является одним из основателей Ассоциации биоконверсии насекомых, отраслевого органа, представляющего компании в этой сфере.
Советы Великобритании заинтересованы, считает Котч, особенно потому, что еженедельный сбор пищевых отходов домохозяйств станет обязательным в Англии с марта 2026 года.
По данным Консультативного комитета по переработке местных органов власти, около 148 из 317 местных органов власти Англии до сих пор не предлагают этого.
Однако правила, установленные Департаментом окружающей среды, продовольствия и сельского хозяйства (DEFRA), в настоящее время запрещают советам использовать личинки мух для переработки пищевых отходов.
Если бы регулирование соответствовало науке, утверждает Котч, «Великобритания могла бы увидеть свой первый контрактный с советом завод по выращиванию насекомых в течение двух лет».
«К сожалению, с правительством всегда безопаснее сказать «нет». Все, с кем мы говорили в советах Великобритании, очень воодушевлены белком насекомых и предпочли бы работать с насекомыми, чем с альтернативными технологиями».
DEFRA подтвердило BBC, что Правила по побочным продуктам животного происхождения запрещают использование насекомых для переработки органических отходов.
В нем говорится, что в настоящее время нет планов по пересмотру этих правил. «Наши правила по управлению отходами играют решающую роль в защите биобезопасности Великобритании и снижении риска заболеваний», — сказал представитель.
Текущая альтернатива отправке пищевых отходов на свалку — анаэробное сбраживание (АД), процесс распада, в результате которого образуется биогаз.
Однако Котч говорит, что нынешние заводы AD не справятся с ожидаемым притоком бытовых пищевых отходов.
«Во всем мире ежегодно выбрасывается более 1,3 миллиарда тонн продуктов питания. Мы считаем, что до 40% этого количества можно переработать с помощью утилизации отходов насекомых. И это не только позволяет избежать затрат на утилизацию и выбросов метана, но и производит ценный белок и органическое удобрение», — говорит Котч.