Max Home IndustryКогда русские вошли в Херсон в марте, практически не встретив сопротивления, они и представить себе не могли, что будут готовиться к отъезду всего через восемь месяцев.
Но к тому времени, когда в начале сентября москва организовала свой сильно затянувшийся «референдум», проложивший путь Херсону и трем другим областям Украины к присоединению к россии, ситуация уже изменилась.
С конца июля украинские военные приступили к кропотливой и точечной работе по отсечению российских войск на «правом» (западном) берегу Днепра от их путей снабжения на юг и восток.
До 20 000 русских солдат, оккупировавших Херсон и равнинные сельскохозяйственные угодья к северу, становились все более изолированными.
Ситуация стала еще более тяжелой месяц назад, когда в результате взрыва был закрыт Керченский мост, соединяющий россию с оккупированным Крымским полуостровом.
Обстоятельства взрыва остаются невыясненными. россия обвинила спецслужбы Украины в использовании заминированного грузовика.
Но эффект был незамедлительным — самый прямой путь снабжения россии в Херсон был практически перерезан.
К концу октября верные Киеву украинцы, оставшиеся в городе, почувствовали, что грядут перемены.
«Свобода витает в воздухе», — написал мне 23 октября один украинец, попросив называть его только Джеймсом.
Но было и нарастающее чувство страха. Если российские войска будут вынуждены уйти, что они будут делать, когда уйдут?
Фотографии, которые я получил через несколько дней, показали, что магазины заколочены. Херсон начинал походить на город, предчувствующий ураган.
«Мы уже прошли через все этапы страха», — сказал мне Джеймс. «Так пусть придет цунами».
К концу октября звуки артобстрела становились все ближе, а улицы все более пустели.
Поскольку назначенные россией официальные лица начали эвакуацию мирных жителей, казалось, что освобождение города приближается.
«Люди начали говорить по-украински», — написал мне Джеймс. «Они боялись говорить друг с другом раньше».
И еще одним признаком надвигающихся перемен стало падение курса рубля, который российские власти пытались навязать Херсону.
«Мы пошли в молочный магазин и спросили, принимают ли они рубли, — сказал мне Джеймс 30 октября. «Они сказали: «В рублях? Только на левом берегу».
Поскольку интернет начал отказывать, местные специалисты были заняты установкой декодеров, чтобы жители соседнего Николаева могли смотреть украинское телевидение.
«У них может быть аналоговый телевизионный сигнал, послание из свободного мира», — сказал Джеймс. «Это чрезвычайно символично».
Один из самых символичных и, возможно, показательных моментов наступил, когда русская команда прибыла в городской собор Святой Екатерины XVIII века, чтобы вынуть кости князя Григория Потемкина, человека, ответственного за колонизацию юга Украины от имени своей возлюбленной Екатерины II. Большой.
Через несколько дней российские грузовики подъехали к городскому областному художественному музею. Солдаты начали удалять фотографии, повторяя схему, наблюдаемую в других оккупированных русскими городах, в частности в Мариуполе.
Происходили и другие грабежи: частные автомобили и тракторы отбуксировали, а магазины опустошили.
На берегу реки лодки были реквизированы, а в некоторых случаях уничтожены. В соцсетях циркулировали видеоролики, якобы показывающие, что животных из херсонского зоопарка вывозят в Крым.
На левом берегу Днепра появились спутниковые снимки, на которых видны линии недавно вырытых российских оборонительных сооружений, протянувшиеся на 100 миль вдоль Днепра, от плотины в Новой Каховке до самого Черного моря.
Но на фоне разговоров о российской ловушке украинские официальные лица по-прежнему проявляют осторожность, и это мнение нашло отклик в самом городе.
«Пока это все объявления», — сказал Джеймс в среду.
Ходят слухи: что Россия собирается взорвать Новокаховскую плотину; что российские военные переоделись в штатское и прячутся в частных домах; или что русские орудия просто попытаются сровнять с землей город из-за Днепра, когда войска наконец уйдут.
Что бы ни случилось, это похоже на критический момент. Город, считающийся жемчужиной в короне российской оккупации, может перейти из рук в руки.
Учитывая все недавние неудачи Москвы, отступление за реку имеет большой военный смысл. Однако в политическом плане это еще один катастрофический момент для Владимира Путина.
Мечта о захвате черноморского порта Одесса отступит еще дальше, как и любая мысль о создании сухопутного моста на всем пути от России к ее союзникам в отколовшемся от Молдовы регионе Приднестровье.
Потрепанный город Николаев, наконец, получит некоторое облегчение.
Что больше всего беспокоит Кремль, так это то, что оккупированный Россией Крым начнет чувствовать себя более уязвимым.
Постепенно максималистские амбиции Москвы в Украине были сорваны. Сначала в Киеве, потом на востоке, а теперь и на юге.
По мере приближения конца года российские войска по-прежнему оккупируют огромные территории страны. Но после сокрушительных потерь в живой силе и боевой технике Владимир Путин не ожидал, что к концу 2022 года он окажется не там.
