Правительство обратилось к медиарегулятору с просьбой пересмотреть правила, регулирующие повышение цен операторами связи в рамках контракта, после того как O2 неожиданно объявила о повышении цен на 2,50 фунта стерлингов в месяц.
Министр технологий Лиз Кендалл заявила, что более высокий, чем ожидалось, рост цен O2 «разочаровывает, учитывая нынешнее давление на потребителей».
«Я считаю, что нам нужно двигаться дальше и быстрее. Я очень хочу, чтобы мы снова рассмотрели вопрос повышения цен в рамках контракта», — написала она в письме медиарегулятору.
Ofcom заявил, что разделяет обеспокоенность правительства тем, что «операторы мобильной связи должны относиться справедливо к клиентам, которые сталкиваются с повышением цен».
В заявлении O2 говорится: «Мы понимаем, что изменение цен никогда не приветствуется, но мы были полностью честны с нашими клиентами по поводу этого изменения, написав им напрямую и предоставив им право отказаться от услуг без штрафных санкций, если они того пожелают».
Ofcom был дан срок до 7 ноября для ответа на письмо Кендалл, и было заявлено, что в ближайшее время компания ответит на её конкретные вопросы.
В январе вступили в силу новые правила, которые ужесточили наказание за повышение цен операторами телефонной связи и широкополосного доступа в Интернет в течение срока действия договора без предупреждения.
Однако на прошлой неделе O2 объявила о повышении ежемесячных тарифов на большую сумму, чем изначально обещала.
Это стало возможным благодаря тому, что повышение не было связано с инфляцией, и клиентам было предоставлено 30 дней на отказ от услуг без штрафных санкций, при условии, что они продолжат выплачивать стоимость своего устройства.
Компания заявила, что не нарушает правила, и правила Ofcom не запрещают операторам повышать цены.
«Повышение цен, эквивалентное 8 пенсам в день, значительно перевешивается 700 миллионами фунтов стерлингов, которые мы ежегодно инвестируем в нашу мобильную сеть. При этом британские потребители получают выгоду от чрезвычайно конкурентного рынка и одних из самых низких цен по сравнению с зарубежными аналогами», — говорится в заявлении.
В своем письме генеральному директору Ofcom Мелани Доус Кендалл заявила, что O2 «противоречит духу» правил.
Она обратилась в Ofcom с просьбой изучить, позволяет ли 30-дневный период переключения достаточно легко для потребителей сменить оператора.
«Я была бы рада, если бы вы провели экспресс-анализ того, насколько легко для клиентов сменить оператора», — сказала она.
«Если компании намерены повысить цены, мы обязаны обеспечить клиентам максимально лёгкий переход на другие услуги».
Она также попросила оценить, предоставляют ли январские правила потребителям достаточную прозрачность в отношении роста цен в течение срока действия их контрактов.
Правила Ofcom обязывают компании сообщать клиентам, на сколько вырастут их счета в фунтах и пенсах, до начала действия контракта.
Изначально O2 заявляла, что ежемесячные цены для текущих клиентов вырастут на 1,80 фунта стерлингов в месяц в апреле 2026 года.
Но теперь компания заявляет, что вместо этого они вырастут на 2,50 фунта стерлингов.
Кендалл заявила, что хочет, чтобы операторы связи информировали всех своих клиентов, включая тех, чьи контракты были заключены до вступления в силу новых правил, о том, на сколько вырастут их ежемесячные цены.
«Мы всегда говорили, что фиксированная связь должна быть фиксированной», — заявил Том Макиннес, директор по политике благотворительной организации Citizens Advice, добавив, что действующее правило «недостаточно эффективно защищает клиентов».
«Если одной компании это сойдет с рук, другие провайдеры могут последовать её примеру», — сказал он.
«Регулятору пора навсегда запретить повышение цен в середине срока действия контракта».
Тем временем, аналитик телекоммуникационных компаний Паоло Пескаторе из PP Foresight заявил, что британские сетевые операторы «испытывают нехватку средств, поскольку маржа сокращается».
Он добавил: «Найти правильный баланс между привлечением столь необходимых средств и инвестированием в сети нового поколения всегда непросто».
Однако он отметил, что, хотя другие поставщики обычно последовали бы примеру, объявив о подобном повышении цен, «крайне маловероятно, что конкуренты последуют этому примеру, учитывая негативную реакцию потребителей и уже достигнутый уровень осведомленности».