Глава UK Research and Innovation (UKRI), государственного органа, который ежегодно тратит 8 млрд фунтов стерлингов из средств налогоплательщиков на исследования и инновации в Великобритании, предупредил, что организации предстоит принять «трудные решения» по финансированию будущих проектов.
В открытом письме Иэн Чепмен заявил, что правительство дало указание «сосредоточиться и делать меньше дел, но лучше», что «приведет к негативным последствиям для некоторых».
Это представляет собой серьезную реорганизацию в том, как в Великобритании определяются приоритеты и финансируются государственные средства в области научных исследований и инноваций, и вызвало недовольство многих представителей исследовательского сообщества.
Чэпмен заявил, что изменения еще не окончательно утверждены, но он ожидает, что они будут полностью внедрены к апрелю 2027 года.
На более позднем брифинге он отказался объяснить, как будут отбираться исследовательские проекты в будущем.
Но он сказал, что в целом финансирование, доступное исследователям, должно увеличиться с «большим акцентом на коммерциализацию».
Финансирование того, что UKRI описывает как «исследования, движимые любопытством», в которых, по словам Чэпмена, Великобритания «действительно хороша», останется на том же уровне — фактически, произойдет сокращение реального времени.
В прошлом это включало изучение обнаружения тромбов, ферментов, расщепляющих пластик, и того, как учатся младенцы.
«Когда вы делаете выбор, некоторые останутся ни с чем, но если вы не делаете выбор, проигрывают все», — сказал Чэпмен.
«Финансирования нет»
UKRI состоит из восьми отдельных исследовательских советов, представляющих различные дисциплины, включая медицину и биотехнологии.
Один из них — Совет по научным и технологическим разработкам (STFC), который отвечает за исследования в таких областях, как астрономия, вычислительная наука и ядерная физика.
В настоящее время он оплачивает членские взносы Великобритании в швейцарскую лабораторию ЦЕРН и Европейское космическое агентство, а также поддерживает и эксплуатирует некоторые из крупнейших в мире телескопов. Ему поручено изыскать 162 миллиона фунтов стерлингов для экономии средств.
«STFC был чрезвычайно амбициозен в своих планах, но финансирования нет», — заявила его исполнительный председатель Мишель Доэрти.
Она сказала, что планов по выходу из существующих международных обязательств нет.
Она добавила, что пока рано говорить о том, будет ли совет финансировать какие-либо новые проекты в ближайшие пару лет, но предположила, что если и будет, то это произойдет за счет того, что он уже поддерживает.
Другие советы также приостановили выделение грантов на новые исследования.
«Великобритания вносит значительный вклад в науку и в космическую отрасль», — сказал Крис Линтотт, профессор астрофизики Оксфордского университета.
«Это должна быть история успеха на национальном уровне, но вместо этого мы сталкиваемся с угрозами, которые могут дестабилизировать финансирование передовых научных исследований».
Эти изменения также затронули Innovate UK, которая оказывает поддержку малым и средним предприятиям, предоставляя гранты и консультации.
По информации BBC, местные бизнес-консультанты были уволены, а оставшимся было дано указание не брать новых «клиентов» — научно-технические компании, нуждающиеся в финансировании и консультациях.
«В прошлом мы поддерживали тысячи стартапов небольшими суммами денег», — сказал Чепмен.
«Теперь мы стремимся поддерживать меньшее количество компаний».
Он не объяснил, как будут отбираться первые компании, но сказал, что они получат больше поддержки, поскольку их будет меньше.
Поддержка бизнеса
В коммерческом секторе около 75% компаний, получающих частное финансирование от венчурных капиталистов, терпят неудачу.
Крайне сложно на ранних этапах определить те компании, которые добьются успеха.
«Сокращение бюджетов и штата сотрудников, занимающихся поддержкой малых и средних предприятий (МСП) в рамках Innovate UK, прямо противоположно тому, что нужно нашему отечественному сообществу стартапов и предпринимателей», — заявил Стивен Тьюлип, менеджер App Association в Великобритании.
«Сокращение доступа к экспертным знаниям и финансированию для британских МСП нанесет ущерб программе экономического роста Великобритании и заставит стартапы искать инвестиции и поддержку в других местах».
Майк Гриффин, основавший компанию по экологичной 3D-печати при поддержке Innovate UK, согласился с этим.
«Для малых компаний поддержка на ранних этапах — это мост на рынок», — сказал он.
«Если поддержка сместится в сторону более крупных, более поздних победителей, многие практические, меняющие жизнь инновации не просуществуют достаточно долго, чтобы масштабироваться».