Max Home IndustryНаучная группа изучает облака, которые появились раньше и сформировались выше, чем ожидалось, чтобы узнать больше о Красной планете.
Пасмурные дни редки в тонкой сухой атмосфере Марса. Облака обычно находятся на экваторе планеты в самое холодное время года, когда Марс наиболее удален от Солнца по своей овальной орбите. Но один полный марсианский год назад — два земных года — ученые заметили, что облака над марсоходом НАСА Curiosity сформировались раньше, чем ожидалось.
В этом году они были готовы приступить к документированию этих «ранних» облаков с момента их первого появления в конце января. В результате были получены изображения тонких облаков, заполненных кристаллами льда, которые рассеивали свет заходящего Солнца, некоторые из которых переливались цветом. Такие изображения помогают ученым понять, как формируются облака на Марсе и почему недавние облака отличаются друг от друга.
Фактически, команда Curiosity уже сделала одно новое открытие: облака с ранним прибытием на самом деле находятся на большей высоте, чем обычно. Большинство марсианских облаков парят в небе не более чем на 60 километров и состоят из водяного льда. Но облака, которые запечатлел Curiosity, находятся на большей высоте, где очень холодно, что указывает на то, что они, вероятно, состоят из замороженного углекислого газа или сухого льда. Ученые ищут тонкие подсказки, чтобы установить высоту облака, и потребуется дополнительный анализ, чтобы точно сказать, на каких из недавних изображений Curiosity видны облака из водяного льда, а на каких — из сухого льда.
На этом GIF-изображении показаны облака, дрейфующие над горой Шарп на Марсе, видимые марсоходом НАСА Curiosity 19 марта 2021 года, в 3063-й марсианский день или соль миссии. Каждый кадр сцены был склеен из шести отдельных изображений. 
Используя навигационные камеры на своей мачте, марсоход Curiosity NASA сделал эти снимки облаков сразу после захода солнца 31 марта 2021 года, в 3075-й марсианский день миссии. 
Используя навигационные камеры на своей мачте, марсоход НАСА Curiosity сделал эти снимки облаков сразу после захода солнца 28 марта 2021 года, в 3072-й сол, или марсианский день миссии.
Мелкие волнистые структуры этих облаков легче увидеть с помощью изображений с черно-белых навигационных камер Curiosity. Но по-настоящему сияют цветные изображения с Mast Camera или Mastcam марсохода. Их ледяные кристаллы, наблюдаемые сразу после заката, улавливают угасающий свет, заставляя их светиться на фоне темнеющего неба. Эти сумеречные облака, также известные как «серебристые» (от латинского «сияющая ночь») облака, становятся ярче, когда заполняются кристаллами, а затем темнеют, когда положение Солнца в небе опускается ниже их высоты. Это всего лишь одна полезная подсказка, которую используют ученые, чтобы определить, насколько они высоко.
Еще более красивы перламутровые облака. «Если вы видите облако с переливающимся пастельным набором цветов, это потому, что все частицы облака почти одинаковы по размеру», — сказал Марк Леммон, ученый-атмосферник из Института космических наук в Боулдере, штат Колорадо. «Обычно это происходит сразу после того, как облака сформировались и росли с одинаковой скоростью».
«Эти облака — одни из самых ярких вещей на Красной планете», — добавил он. Если бы вы наблюдали за небом рядом с Curiosity, вы могли бы видеть цвета невооруженным глазом, хотя они были бы тусклыми.
«Я всегда восхищаюсь цветами, которые появляются: красный и зеленый, синий и фиолетовый», — сказал Леммон. «Это действительно здорово — увидеть что-то на Марсе, сияющее множеством цветов».