Окружной судья США в Вашингтоне постановил, что Meta Platford, материнская компания Facebook, не нарушала антимонопольное законодательство, приобретая приложение для обмена фотографиями Instagram и мессенджер WhatsApp более десяти лет назад.
Это решение стало поражением для Федеральной торговой комиссии (ФТК), антимонопольного органа США, которая в 2020 году подала в суд на Meta, утверждая, что компания обеспечила себе монополию в социальных сетях, купив конкурентов.
«В конечном итоге суд приходит к выводу, что агентство не выполнило своего обязательства: Meta не обладает монополией на соответствующем рынке», — написал во вторник судья Джеймс Боасберг.
Компания приветствовала решение в заявлении, предоставленном BBC, отметив, что «признаёт, что Meta сталкивается с жёсткой конкуренцией».
В апреле судья Боасберг председательствовал на продолжительном судебном процессе, в котором приняли участие генеральный директор Meta Марк Цукерберг и бывший главный операционный директор Шерил Сэндберг, утверждавшие, что TikTok и YouTube потрясли мир социальных сетей.
В своём решении судья Боасберг отметил, что Федеральная торговая комиссия (FTC) рассмотрела и одобрила приобретение Meta Instagram в 2012 году и WhatsApp в 2014 году.
Ведомство утверждало, что компания переплатила, купив Instagram за 1 миллиард долларов и WhatsApp за 19 миллиардов долларов.
Судья Боасберг описал постоянно меняющийся ландшафт социальных сетей: «приложения то набирают обороты, то уходят в прошлое, гоняясь за одним увлечением и уступая другим, и добавляя новые функции каждый год».
Даже если Meta обладала монопольным положением в прошлом, он заявил, что FTC не смогла доказать, «что она продолжает обладать таким же влиянием сейчас», поскольку доля рынка Meta, по всей видимости, сокращается.
В заявлении для BBC FTC указала, что не уверена, планирует ли она подавать апелляцию.
«Мы глубоко разочарованы этим решением», — заявил Джо Саймонсон, директор по связям с общественностью FTC, добавив, что агентство рассматривает все возможные варианты.
Саймонсон также сообщил BBC, что «судья Боасберг всегда был против нас», поскольку он неоднократно конфликтовал с администрацией Трампа и сталкивается с попытками республиканцев в Конгрессе добиться его отставки. Импичмент.
BBC обратилась за комментарием к судье Боасбергу.
Благодаря победе во вторник Meta избежала потенциального разделения компании, которое могло бы включать выделение Instagram и WhatsApp.
«Наши продукты приносят пользу людям и бизнесу и служат примером американских инноваций и экономического роста», — заявил представитель Meta BBC во вторник. «Мы с нетерпением ждем продолжения сотрудничества с администрацией и инвестиций в Америку».
Решение было принято после того, как Министерство юстиции выиграло два предыдущих антимонопольных дела против Google — одно по обвинению в монополии в сфере онлайн-поиска, а другое — в сфере рекламных технологий.
Однако ранее в этом году другой окружной судья в Вашингтоне, председательствовавший в деле об онлайн-поиске, отказался обязать Google выделить свой браузер Chrome в отдельную компанию, что, по мнению Министерства юстиции, было необходимо для прекращения монополии технологического гиганта на поиск.
На этом фоне решение, вынесенное во вторник против «Федеральная торговая комиссия (FTC) действительно ощущается как смена курса», – заявила Ребекка Хоу Алленсворт, профессор антимонопольного права в юридической школе Вандербильта.
«Думаю, это повлияет на вероятность возбуждения новых подобных дел».
Однако, добавила Алленсворт, решение суда не означает, что усилия правительства по борьбе с антимонопольным поведением терпят неудачу.
«Это неоднозначная картина», – сказала она.
Многие эксперты-юристы отмечают, что дело FTC против Meta было сложным с самого начала.
«Это дело всегда было сложным, особенно учитывая, как быстро мы наблюдаем изменения на рынке социальных сетей в последние годы», – отметила Лора Филлипс-Сойер, профессор юридического факультета Университета Джорджии.
Тем не менее, по её словам, дело выявило «ряд заявлений Цукерберга в то время». из тех приобретений, которые выглядели как стремление подавить зарождающуюся угрозу доминированию Facebook».
Юридические сложности Meta не закончились.
Цукербергу было приказано дать показания в знаковом судебном процессе о влиянии социальных сетей на молодёжь.
В прошлом месяце судья Верховного суда округа Лос-Анджелес Кэролин Куль отклонила довод Meta о том, что личное присутствие в январе было ненужным.
Глава Instagram Адам Моссери также должен дать показания в суде по обвинениям в том, что Meta и другие компании социальных сетей делают свои приложения зависимыми от молодёжи, несмотря на то, что они осведомлены о рисках для психического здоровья.