Когда Калеб заканчивал обучение по специальности «компьютерные науки» и искал свою первую работу, одним из немногих секторов, активно нанимавших выпускников, была оборонная промышленность.
Зарплата, карьерные перспективы и гарантии занятости выглядели привлекательно, но в конечном итоге карьера в оборонном секторе «не устраивала» его. «Это одна из тех работ, где ты не хочешь, чтобы что-либо из того, над чем ты работаешь, было использовано».
Это беспокойство по поводу работы над летальными технологиями — лишь один из многих факторов, способствующих сохраняющемуся дефициту квалифицированных кадров в оборонном секторе. И этот дефицит может увеличиться, поскольку правительство Великобритании — как и многие его союзники — стремится увеличить расходы на оборону, сталкиваясь при этом с все более нестабильной геополитической обстановкой.
Ранее в этом году Министерство обороны объявило о намерении инвестировать 1 миллиард фунтов стерлингов в системы ведения боя на основе искусственного интеллекта и объявило о создании нового Кибер- и Электромагнитного командования. Однако военные и их поставщики сталкиваются с жесткой конкуренцией со стороны технологических компаний и бизнеса в целом за специалистов в этих областях.
Этим летом правительство подчеркнуло, что в этом секторе существует «острая потребность в специалистах в области STEM», и «высказываются опасения по поводу нехватки этих навыков в школьной системе». Нехватка кадров варьируется от ремесленных навыков, таких как электротехника и сварка, до «новых навыков, таких как цифровые технологии, кибербезопасность или экологичность».
Дефицит квалифицированных кадров также может помешать плану правительства по превращению оборонного сектора в двигатель роста экономики в целом.
Этические опасения по поводу военных и летальных технологий не являются чем-то новым.
Фил Беарпарк, специалист по вакансиям в оборонной сфере в рекрутинговой компании Reed Talent Solutions, считает, что поддержка военных сейчас не так сильна, как в прошлом. «Проникает ли это в оборонную промышленность? Я бы сказал, да, это неразрывно связано».
Но это только начало.
«У поколения Z другой подход к тому, чего они хотят от работы, и здесь вступают в игру моральные принципы и этика», — добавляет Луиза Рид, директор по решениям в компании Reed.
«Они хотят работать в экологически ответственных компаниях, которые вносят свой вклад и имеют цель».
Это то, что признает отрасль и над чем она работает.
«Если посмотреть на то, чем занимается оборонный сектор, то очень небольшая его часть занимается производством взрывчатых веществ», — говорит Колин Хиллер, генеральный директор Mission Decisions, компании, разрабатывающей технологии искусственного интеллекта и машинного обучения для оборонного сектора.
По его словам, те же вертолеты, которые Королевский флот использует для операций, также используются для спасательных работ или оказания помощи при стихийных бедствиях.
Французский технологический гигант Thales имеет значительный оборонный бизнес, но также работает в сфере кибербезопасности и критически важной национальной инфраструктуры в целом.
«Мы также создаём огромное количество технологий, которые защищают людей во всех аспектах их жизни», — говорит Линдси Бир, директор по персоналу Thales UK.
Поэтому компания проводит большую информационную работу, вплоть до уровня начальной школы, чтобы объяснить свою работу и поощрить развитие STEM (наука, технологии, инженерия и математика) и цифровых навыков в целом.
Но проблема брендинга — не единственная проблема, которую отрасль должна решить, прежде чем сможет привлечь молодых специалистов в области технологий.
Она также воспринимается как жесткая и консервативная по сравнению с другими отраслями.
Алекс Бетелл, студент последнего курса по специальности «компьютерные системы» в Бате, прошёл годичную практику в компании, связанной с оборонной промышленностью. Ему понравилась работа, и он хочет продолжить карьеру в этом секторе.
Но его беспокоит перспектива работы над «немного устаревшими системами», которые, возможно, придётся обслуживать 40 лет.
По его словам, его группа студентов хочет работать на передовых рубежах, занимаясь проектированием, «или, по крайней мере, проверочным тестированием, и тому подобным».
Это означает, что небольшие фирмы, которые, как правило, больше ориентированы на инновации и имеют более молодой персонал, могут быть более привлекательными для молодых специалистов, чем традиционные «главные» подрядчики.
Исторически сложившаяся чрезмерная зависимость оборонного сектора от бывших военнослужащих сокращает круг потенциальных кандидатов и может также отпугивать молодых специалистов. «Они, по сути, являются экспертами в своей области», — объясняет Хиллер. «Поэтому нам нужно, чтобы они понимали, как мыслит наш заказчик, чтобы поддерживать то, что мы разрабатываем».
Но когда дело доходит до инженеров, продолжает он, имеет смысл расширить круг поиска. «На самом деле, иногда лучше, если вы не [бывшие военнослужащие], потому что у вас, скорее всего, есть другие навыки, которые нам могут пригодиться».
Компания Thales поощряет повышение квалификации и переход между различными ролями, от закупок до управления программами и цифровых навыков.
В то же время, помимо набора выпускников и стажеров, Thales стремится привлечь больше людей, меняющих профессию, из гражданских технологических компаний и вообще из других отраслей. По словам Гая, в ходе недавней кампании по набору персонала были приняты бывшие учителя и повар.
Thales также стремится сотрудничать с университетами и колледжами, чтобы обеспечить включение необходимых навыков в учебные программы.
Но г-жа Рид говорит, что оборонному сектору следует смотреть за пределы университетского сектора, не в последнюю очередь потому, что «университет уже не так открыт для всех». Одна компания, с которой она работает, поняла, что ее политика приема только выпускников «закрывает двери», и теперь она ищет сотрудников без высшего образования, которые могут обладать другими навыками и могут пройти обучение.
Эти усилия, возможно, приносят определенные результаты. Бетелл говорит, что около половины его группы провели год в промышленности в оборонных или смежных с обороной компаниях.
Что касается Калеба, он ожидает, что многие из его однокурсников в конечном итоге присоединятся к оборонному сектору, даже если несколько лет назад они бы никогда об этом не подумали.
«Когда все поступают в университет, они думают: „Я буду делать видеоигры в своем подвале, придумаю потрясающую идею и продам ее за миллионы“», — говорит он.
«Потом они начинают понимать, что на самом деле это может и не произойти. И им, возможно, просто нужно найти работу».