В тот день, когда я посетил завод Octopus Energy по производству тепловых насосов в Крейгавоне, Северная Ирландия, температура в Лондоне достигла 29°C.
Некоторые из встречавших меня сотрудников, которые обычно работают на юге Англии, сияют от счастья. Они говорят, что так приятно спрятаться от жары.
И кто их в этом винит? Изменение климата делает Великобританию жарче. Чтобы что-то с этим сделать, всё более актуальной становится декарбонизация нашей энергетической системы, включая отопление жилых домов.
Тепловые насосы работают на электричестве, а не на нефти или газе, и Octopus производит тепловые насосы собственной разработки прямо здесь, в Северной Ирландии.
«С ростом уровня становится всё сложнее — это как уровни в игре», — говорит Патрик Доран, один из рабочих, после того, как я осмотрел производственную линию.
Он имеет в виду, как всего за год он прошёл обучение на каждом этапе производственного процесса.
От монтажа трубопроводов до подключения жгутов кабелей, соединяющих внутреннюю электронику теплового насоса. «Каждый день я делаю что-то новое», — с энтузиазмом говорит Доран.
Правительство планирует ежегодно устанавливать в британских домах 600 000 тепловых насосов к 2028 году, всего через три года.
Несмотря на то, что в последнее время темпы установки ускорились, страна всё ещё значительно отстаёт от этой цели. Общий объём продаж тепловых насосов в Великобритании в 2024 году составил чуть менее 100 000 единиц.
Спрос на тепловые насосы в Европе резко возрос после резкого роста цен на газ после вторжения россии в Украину в 2022 году, но с тех пор энтузиазм угас.
Газ снова немного подешевел, а это значит, что тепловым насосам становится всё сложнее конкурировать с газовыми котлами по эксплуатационным расходам.
Мне сказали, что этот завод, расположенный на территории склада среднего размера, может выпускать 600 тепловых насосов в месяц, и эта цифра скоро удвоится, когда будет запущена вторая производственная линия.
И, в принципе, Octopus могла бы ввести здесь дополнительные смены и производить во много раз большее количество устройств. Если спрос будет выше.
«Мы можем предложить готовое решение, которое подходит для большинства домов в Великобритании», — говорит Эйми Кларк, руководитель коммерческого отдела, объясняя, почему Octopus решила производить собственные тепловые насосы, что, мягко говоря, необычно для поставщиков электроэнергии.
У других производителей тепловых насосов, включая Vaillant, есть производственные площадки в Великобритании. А у Copeland, производящей компоненты для тепловых насосов, есть завод здесь, в Северной Ирландии. Компания поставляет компрессоры для Octopus.
Тепловые насосы работают, поглощая тепло из окружающей среды, обычно из воздуха. Это своего рода способ получения бесплатного тепла.
Под воздействием тепла окружающего воздуха хладагент внутри теплового насоса нагревается и расширяется. Компрессор сжимает этот хладагент, ещё больше повышая его температуру.
Наконец, теплообменник передаёт это тепло воде, которая, например, циркулирует по радиаторам.
Тепловые насосы Octopus имеют необычный дизайн. Они выпускаются в тёмно-сером пластиковом корпусе. Должен признать, на мой взгляд, он выглядит несколько мрачновато, но в нём реализованы некоторые оригинальные технологии.
Матеуш Дьюхёрст, директор по производству, указывает на запатентованную компанией внутреннюю металлическую пластину — хладагент протекает через неё, поглощая тепло от электроники устройства и охлаждая её. «Это прирост производительности», — говорит Дьюхерст.
Он также говорит, что корпус теплового насоса содержит небольшие серые изоляционные шарики для уменьшения теплопотерь системы. Точно такие же шарики иногда используются для изоляции полых стен в зданиях, объясняет он.
Технология тепловых насосов существует с XIX века.
Чживэй Ма из Даремского университета говорит, что производство этих устройств относительно простое — он сам сделал одно, будучи аспирантом.
«Работало отлично», — вспоминает он. Такие компании, как Octopus, могут закупать основные компоненты и собирать готовый продукт. «Возможностей для улучшения очень мало», — утверждает доктор Ма.
В Octopus, пожалуй, не согласятся. Они утверждают, что их конструктивные решения влияют на общую производительность, которую компания может отслеживать благодаря множеству датчиков температуры и давления, встроенных в устройство.
Тепловые насосы могут производить несколько киловатт тепла на каждый киловатт потребляемой электроэнергии. Этот коэффициент называется коэффициентом полезного действия (КПД). Обеспечение максимально высокого КПД крайне важно для снижения эксплуатационных расходов.
Технические специалисты Octopus могут вмешаться, если данные с датчиков теплового насоса указывают на значительное падение производительности. Клиенты также получают обзор эффективности своего теплового насоса через приложение для смартфона.
Правильная установка тепловых насосов имеет первостепенное значение, считает Стивен Меткалф из Уорикского университета. Он и его коллеги периодически сотрудничают с Mitsubishi, у которой есть завод по производству тепловых насосов в Шотландии.
«Разница может составлять 2,5 копейки против 4 — ваши счета будут увеличиваться пропорционально этому», — объясняет он. «Неправильная установка может стать серьёзным штрафом».
Общественное признание тепловых насосов зависит от уверенности людей в том, что переход на такую систему не обернётся для них серьёзными проблемами. Хотя стоит отметить, что в других странах, например, в более холодной Норвегии, тепловые насосы уже давно пользуются популярностью у местных жителей.
Компания Octopus утверждает, что опросы её клиентов показывают, что большинство из них считают, что стоимость их теплового насоса равна или ниже стоимости старого газового котла, а отопление обеспечивается таким же, если не более комфортным.
Повышение налогообложения ископаемого топлива — один из способов стимулировать спрос на бытовую технику, использующую электричество в качестве альтернативы. По словам Пола Кенни, генерального директора Европейской ассоциации тепловых насосов, отраслевой организации.
«Сейчас у нас есть заводы с низким коэффициентом использования мощности, они простаивают или работают значительно ниже своих возможностей», — говорит он, имея в виду падение спроса на тепловые насосы в Европе.
Также можно было бы добиться большей последовательности в вопросах субсидий.
Несмотря на самую высокую долю особо загрязняющих окружающую среду систем отопления на мазуте среди всех стран Великобритании, Северная Ирландия — единственный регион Великобритании или Ирландии, где нет общедоступных грантов на снижение стоимости установки тепловых насосов.
Поэтому после экскурсии по заводу я указал Т. Дж. Руту, директору программы «Cosy» компании Octopus, на иронию производства тепловых насосов здесь. «Это невероятно иронично», — соглашается он.