Пока боливийцы готовятся к голосованию на всеобщих выборах, центральным вопросом являются глубокие экономические проблемы страны. Независимо от того, кто станет следующим президентом страны, ему предстоит непростая задача – разобраться с этим хаосом.
Эль-Альто – второй по величине город Боливии с населением 1,2 миллиона человек. Расположенный на высоте 4150 метров (13 615 футов), он является самым высокогорным городом в мире с населением более 100 000 человек.
Он полон узких улочек, где продавцы пытаются продать вам всё: от апельсинов до поддельных дизайнерских кроссовок. Стоя на тротуаре, автомеханик Хосуэ Масиас наслаждается мороженым со своим маленьким сыном.
Он описывает, как заоблачная инфляция в Боливии влияет на него и его семью. Годовой уровень инфляции в июне взлетел до 24%.
«Цены на всё растут, но мы зарабатываем столько же», — говорит он. «Мы едва сводим концы с концами, но это тяжело, потому что цены на продукты питания, такие как мясо, масло и яйца, постоянно растут. Они вдвое, а то и втрое выше, чем раньше».
«Нам пришлось затянуть пояса. Мы больше не ходим в рестораны. Вместо этого я здесь, на улице, ем мороженое с сыном!»
Резкий скачок инфляции в Боливии был вызван рядом факторов. Сокращение добычи природного газа и, следовательно, экспорта этого ключевого источника дохода привело к снижению зарубежных доходов.
В свою очередь, это привело к дефициту долларов США, что усложнило и удорожило импорт бензина, дизельного топлива и продуктов питания для страны, что привело к дефициту и росту цен. Это привело к уличным протестам по всей стране.
На некоторых заправках по всей стране водителям грузовиков часто приходится ждать более 24 часов, чтобы заправиться.
Таксист Гонсало Рис расстроен. Пока мы едем по изрытым ухабами улицам Ла-Паса, административной столицы страны, он рассказывает мне о своих трудностях.
«Раньше заправиться было легко. Теперь мне приходится ждать на заправке от четырёх до шести часов, чтобы её купить, и это слишком долго. Это такая пустая трата времени.
«И цены такие высокие», — добавляет он. «Теперь наши заработки не покрывают наших расходов. Но мы не можем поднять цены, потому что если мы это сделаем, у нас не будет клиентов. Это будет слишком дорого для них».
Почти 20 лет правительство Боливии искусственно занижало цены на топливо с помощью субсидий. Это началось, когда правительство тогдашнего президента Эво Моралеса национализировало углеводородный сектор страны в 2006 году.
Но в 2023 году государственная энергетическая компания YPFB заявила, что в Боливии заканчиваются запасы природного газа, добываемого внутри страны, из-за отсутствия инвестиций в разведку новых месторождений.
Без этого газа для экспорта боливийское правительство с трудом находит средства для субсидирования бензина и дизельного топлива. В прошлом году на такие субсидии было потрачено 2 млрд долларов (1,5 млрд фунтов стерлингов), согласно недавнему заявлению бывшего министра углеводородов и энергетики.
Уходящий президент Луис Арсе, придерживающийся левых взглядов и не баллотирующийся на переизбрание 17 августа, обвинил боливийский парламент в падении добычи природного газа, обвинив депутатов в блокировании жизненно важных зарубежных кредитов. Его оппоненты, в свою очередь, возлагают на него вину за экономический кризис.
Официальный обменный курс боливийской валюты, боливиано, определенно не способствует улучшению ситуации. С 2011 года правительство зафиксировало обменный курс на уровне 6,96 боливиано за один доллар США.
Однако неофициально за доллар можно получить от 14 до 15 боливиано. Это привело к процветанию черного рынка, особенно экспортного, от которого правительство теряет налоговые поступления.
Экономист Гари Родригес, генеральный директор Боливийского института внешней торговли, объясняет: «Товар, который здесь, в Боливии, стоит семь боливиано, за рубежом можно продать за 15 боливиано», — говорит он.
«Проблема в том, что предприятия предпочитают продавать его на [зарубежном] чёрном рынке, а не здесь, в Боливии, что приводит к дефициту продовольствия и топлива».
Ограничения на использование кредитных карт — ещё одна головная боль для бизнес-сообщества Боливии.
«Проблема с кредитными картами в том, что все банки устанавливают просто нелепые лимиты», — говорит Алессандра Гульельми, владелица продуктового бизнеса The Clean Spot.
«Вы можете тратить в интернете [только] около 35 долларов в месяц. 35 долларов для бизнеса — это ничто».
Она обеспокоена крахом своего бизнеса.
«Меня беспокоит рост цен на продукты питания, и я не смогу платить своим сотрудникам достойную зарплату», — говорит Гульельми. «Меня беспокоит, что люди не смогут позволить себе покупать мою продукцию, потому что мне приходится повышать цены.
«И меня беспокоит, что моя маржа упала, и сейчас мне очень сложно вести бизнес».
Многие в Боливии надеются, что новое правительство сможет переломить ход событий в стране. В настоящее время в президентской гонке лидируют два кандидата от правых сил.
Лидером является Самуэль Дория Медина из Фронта национального единства. Ранее он был основным акционером крупнейшего в Боливии производителя цемента.
На втором месте — Хорхе Кирога из партии «Свобода и демократия». Он уже был президентом Боливии с 2001 по 2002 год.
Если ни один из кандидатов не наберёт более половины голосов 17 августа (чего, как ожидается, никто не добьётся), то 19 октября состоится второй тур голосования.
Боливийский политолог и аналитик Франклин Пареха скептически относится к тому, что следующая администрация сможет улучшить жизнь большинства людей.
«Население приписывает смене правительства почти магические свойства, потому что думает, что со сменой правительства мы вернёмся к стабильности и процветанию», — говорит он. «Но этого не произойдёт.
«Боливия ощутит тяжёлые последствия экономического кризиса только с новым правительством, поскольку оно проведёт структурные экономические изменения, которые будут непопулярны».
Родригес твёрдо убеждён, что боливийская экономика нуждается в серьёзных изменениях. «Нам нужно изменить модель, потому что нынешняя модель слишком сильно акцентирует внимание на государстве», — говорит он.
«Есть два субъекта: государственный сектор и частный сектор. Движущей силой развития должны быть граждане, предприниматели, а для этого государство должно делать то, что ему предназначено». Другими словами, хорошие законы, хорошее регулирование, хорошие институты».
Хотя опросы общественного мнения указывают на то, что следующая администрация Боливии, вероятно, будет правой, столь радикальных правительственных и экономических изменений, которые значительно снизят роль государства, не ожидается.