Когда в феврале над Северным Квинслендом, Австралия, небо обрушило шесть месяцев дождей, многие местные жители не спали ночами, не зная, какой уровень наводнения и ущерба они увидят утром.
Пожалуй, никто не спал лучше, чем Эндрю Браун — днем он преподает кибербезопасность, а по совместительству — любитель-предсказатель погоды.
Мало кто знает, что Браун — мозг Wally’s Weather — страницы на Facebook с 107 000 подписчиков и 24 миллионами просмотров в месяц, посвященной погоде в тропическом штате Квинсленд.
Во время рекордного наводнения, когда 400 человек были вынуждены покинуть свои дома, Браун публиковал посты круглосуточно, даже просыпаясь ночью, чтобы поделиться новостями, из чувства долга и ответственности перед своей аудиторией.
Он даже ушел с работы пораньше, когда заметил на своем погодном радаре, что приближается пятичасовой непрерывный дождь, и посоветовал не только своим подписчикам в Facebook, но и своим начальникам, коллегам, жене и взрослым детям сделать то же самое.
«Когда происходит крупное погодное событие, вы стараетесь как можно раньше предупредить людей».
Он живет в Таунсвилле, региональном центре области, известной дождливым, жарким и влажным сезоном с января по март.
«Люди хотят знать, что происходит, потому что даже если у них отключат электричество, у них, вероятно, все еще будет подключение к Интернету. Эти системы печально известны тем, что работают ночью, когда вы не можете видеть, что происходит, поэтому вы чувствуете себя их глазами и ушами», — говорит Браун.
Активная, высоко вовлеченная аудитория Брауна на Facebook свидетельствует о том, как все больше людей обращаются к социальным сетям за новостями и прогнозами погоды — в США именно так 20% взрослых получают эту информацию, согласно данным исследовательского центра Pew Research Centre.
Люди уделяют столько же внимания влиятельным лицам на Facebook, сколько журналистам и основным СМИ, и на самом деле уделяют им больше внимания, чем их основным коллегам на YouTube, Instagram и TikTok, согласно исследованию Института Рейтер и Оксфордского университета.
Профессор Дэниел Ангус — директор Исследовательского центра цифровых медиа в Технологическом университете Квинсленда.
Когда профессор Ангус из Брисбена оказался под сильным дождем и наводнением, вызванным тропическим циклоном Альфред также в феврале, он предпочел следовать официальным рекомендациям Австралийского бюро метеорологии, поскольку он считает, что они по-прежнему предоставляют самые точные прогнозы и предупреждения.
Профессор Ангус признает, что растущая популярность инфлюенсеров погоды, таких как Brown’s Wally’s Weather, обусловлена не только более широкой тенденцией общественного недоверия к основным СМИ и правительственным источникам, но и стремлением заполнить пробелы в освещении и достоверности.
«Инфлюенсеры погоды приобрели популярность, особенно в сельской местности и регионах, потому что они предоставляют высоколокальные обновления в режиме реального времени, которые основные СМИ часто могут упустить из виду», — говорит профессор Ангус.
«Они напрямую взаимодействуют со своей аудиторией, предлагая персонализированный анализ и реагируя на проблемы сообщества так, как это обычно не делают традиционные новостные агентства.
«Их авторитет вырос, потому что их считают увлеченными, знающими и часто глубоко вовлеченными в сообщества, о которых они сообщают».
Однако проблема с инфлюенсерами погоды, отмечает профессор Ангус, заключается в их склонности к нагнетанию страха, за что критиковали прогнозиста погоды в социальных сетях Higgins Storm Chasing, также базирующегося в Таунсвилле.
В 2018 году его критиковали за то, что он предсказал исторические уровни осадков и наводнений своему миллиону подписчиков в Facebook, но это не оправдалось.
Higgins Storm Chasing, нанявшая профессионального метеоролога и любителя ловить торнадо Томаса Хинтердорфера, не ответила на просьбу BBC об интервью.
«Люди, влияющие на погоду, часто склонны к гиперболическим и преувеличенным заявлениям, поскольку они не придерживаются тех же стандартов или последствий, что и их основные и официальные правительственные коллеги, что привело к запугиванию и распространению дезинформации», — объясняет профессор Ангус.
«Мы должны понимать, что они являются частью экономики внимания. Чем больше у них глаз, тем больше внимания они уделяют своим показателям. Бюро и правительства очень сдержаны в распространении оповещений и распоряжений об эвакуации, потому что достаточно всего нескольких незначительных событий, чтобы люди потеряли к ним доверие», — говорит профессор Ангус.
«Они должны ответить за это, тогда как для Хиггинса или любого другого, в конечном итоге, нет никакой ответственности, если они полностью облажаются».
Это мнение разделяет Алан Силс, бывший телевизионный метеоролог, который сейчас преподает метеорологию в Университете Южной Алабамы и консультирует в качестве судебного метеоролога, предоставляя анализ погоды для судебных дел.
Профессор Силлс также является избранным президентом Американского метеорологического общества (AMS), которое приветствует как профессионально подготовленных метеорологов, так и влиятельных лиц в области погоды в качестве членов, поэтому у него нет официальной позиции по этому вопросу.
Но личное мнение профессора Силлса заключается в том, что обученные метеорологи с онлайн-платформой добавляют ценность, в то время как те, у кого нет формального образования, дискредитируют профессию.
«Есть те, кто не имеет формального образования и идет на больший риск, показывая и продвигая долгосрочные прогнозы погоды, как будто они так же точны, как краткосрочные прогнозы, особенно когда прогноз намекает на экстремальную погоду. Это считается шумихой, которая заставляет людей кликать и делиться, увеличивая популярность влиятельного лица», — говорит он.
«Квалифицированные метеорологи избегают этого, потому что это вызывает путаницу, подразумевая, что что-то отдаленное вероятно, когда на самом деле это неопределенно и неизвестно.
«С другой стороны, есть метеорологи, у которых есть оборудование и опыт для отслеживания и прогнозирования местной погоды, когда она экстремальна, во время кризиса, часто уделяя больше внимания сообществам, которые не получают полного освещения на традиционных телеканалах. «
Эндрю Браун из Wally’s Weather — самоучка в области метеорологии, но у него есть степень магистра в области ИТ и множество других технологических квалификаций.
Его инвестиции в оборудование для прогнозирования были настолько велики, что три года назад он ввел платные подписки, но они в основном только покрывают его расходы.
Он говорит, что развитие ИИ дает ему больше времени для точного анализа данных и передачи их своим подписчикам. Это также позволит ему расширить деятельность до всей Австралии.
Тем не менее, в мире влияния на погоду можно заработать деньги. Эндрю Марковиц из Колорадо имеет диплом метеоролога и работает полный рабочий день в энергетической компании, но также имеет 135 000 подписчиков на странице погоды в TikTok.
Благодаря сочетанию пожертвований в виде прямых трансляций, спонсорства, сделок с брендами и программы креативности TikTok, которая помогает создателям монетизировать свой контент, Марковиц говорит, что может зарабатывать до нескольких тысяч долларов в месяц.
«Этого определенно недостаточно, чтобы бросить работу, да я и не хочу этого делать. Я просто отношусь к этому как к развлечению, которое обычно трачу на путешествия», — говорит Марковиц.
Вернувшись в Австралию, Браун говорит, что хотел бы уйти с преподавания и иметь больше времени, чтобы сосредоточиться на Wally’s Weather и проводить его с внуками, но признает, что это еще не скоро. Но он не хочет быть лицом страницы — то, чего он до сих пор избегал.
«Я не стараюсь изо всех сил раскрывать, кто я, потому что мне нравится ходить по улице и не подвергаться преследованиям. «У меня уже брали интервью на радио, а потом я проходил мимо человека, и он понятия не имел, что это я», — говорит Браун.
«Иногда я могу стоять в очереди и слышать, как люди говорят о странице, и они понятия не имеют, что я прямо там. Все это добавляет веселья».