Управление бюджетной ответственности (OBR) привлекло ведущего эксперта по кибербезопасности для расследования того, как документ, содержащий ключевые детали бюджета, обнародованного в среду, был опубликован слишком рано.
Заявление Рэйчел Ривз было поставлено в тупик после того, как экономический прогноз OBR появился в интернете примерно за 40 минут до объявления ею своей политики.
Несмотря на то, что документ не был указан на сайте OBR, журналисты, включая журналистов BBC, смогли получить к нему доступ, угадывая его URL-адрес, который был очень похож на URL-адрес предыдущего официального документа.
Председатель OBR Ричард Хьюз заявил, что он «лично шокирован» произошедшим, и результаты «полного расследования» будут доложены парламентариям.
Предполагается, что детали бюджета будут храниться в тайне до тех пор, пока канцлер не объявит их в Палате общин, поскольку они чувствительны к рыночной конъюнктуре.
Однако ранняя публикация отчёта Бюро по бюджету (OBR) фактически подтвердила ряд новых мер, включая плату за милю для электромобилей и трёхлетнюю заморозку подоходного налога и пороговых значений для национального страхования.
Бюро по бюджету (OBR) быстро удалило прогнозный документ со своего сайта и извинилось за его публикацию, назвав её «технической ошибкой».
В четверг в программе Today на BBC Radio 4 Хьюз заявил, что документ не был опубликован «на нашей веб-странице».
Другими словами, на него не было прямой ссылки на сайте OBR.
Тем не менее, он всё же был опубликован в интернете до объявления бюджета.
«Похоже, кто-то смог получить доступ к ссылке», — сказал он. «Нам нужно докопаться до сути произошедшего».
Хьюз заявил, что профессор Киран Мартин, бывший глава Национального центра кибербезопасности, предоставит «экспертную оценку» для расследования OBR.
BBC смогла получить доступ к PDF-версии ключевого доклада OBR в среду в 11:45, заменив слово «март» на «ноябрь» в веб-адресе предыдущего выпуска.
Пятью минутами ранее информационное агентство Reuters начало публиковать короткие новостные сообщения, кратко излагающие содержание доклада.
За этим последовал кратковременный всплеск волатильности на британских рынках облигаций и валют.
Доходность государственных облигаций, отражающая стоимость государственных заимствований, резко упала, а затем снова поднялась выше уровня, существовавшего до утечки информации.
Хьюз признал наличие «серьёзных нарушений» и заявил, что взял на себя ответственность «от имени Управления казначейства» за «непреднамеренное предоставление» раннего доступа к документам.
В среду, когда его спросили, уйдёт ли он в отставку, он ответил: «Я сделал заявление, и это всё, что я могу сказать».
Комментируя утечку в студии Politics Live, политический редактор BBC Крис Мейсон заявил: «Полная абсурдность зачитывания того, что канцлер ещё не объявил в Палате общин, просто поражает».
Экономический редактор BBC Фейсал Ислам сказал: «Думаю, мне нужна красная рамка, я могу представить бюджет прямо в студии… Там указаны все меры, все важные статистические данные, о которых мы только что размышляли».
Неожиданная публикация вызвала бурную реакцию в зале Палаты общин, когда началась сессия вопросов премьер-министру (PMQ). Ривз с тревогой посмотрела на свой телефон, прежде чем министр финансов Торстен Белл, сидевший позади неё, передал ей свой мобильный телефон, когда новость стала достоянием общественности.
Министры кабинета министров передавали друг другу записки, пока главный секретарь казначейства Джеймс Мюррей не поднес телефон к Ривз, и она не записала несколько слов в начало, по всей видимости, своей речи о бюджете.
Депутаты-консерваторы быстро начали публиковать страницы документа в социальных сетях, а депутаты от Консервативной партии, включая теневого канцлера Мела Страйда, перешептывались и делали заметки.
Затем Страйд в конце заседания, посвященного вопросам ведения заседания, потребовал расследования утечки, заявив: «Это совершенно возмутительно, и эта утечка может представлять собой преступление».
Уже несколько недель в СМИ появляются утечки и спекуляции по поводу политики, предшествовавшей принятию бюджета, за что канцлер получил выговор от вице-спикера Нуса Гани.
Хотя это первый случай подобной ошибки в OBR, это не первый случай, когда части бюджета просачиваются в прессу раньше времени.
В 2013 году газета Evening Standard по ошибке опубликовала подробности бюджета Джорджа Осборна до того, как он вступил в Палату общин, включая информацию о важных заявлениях по вопросам налогообложения.
Тогдашний лидер лейбористов Эд Милибэнд читал фотокопию первой полосы во время выступления Осборна и сказал, что канцлеру «почти не стоило приходить» в Палату общин.
В 1996 году газете Daily Mirror был отправлен полный текст бюджета канцлера Кена Кларка перед его выступлением.
Пирс Морган, который в то время был редактором газеты, опубликовал лишь некоторые детали в выпуске на следующий день, отправив остальные обратно в Министерство финансов.
В то время премьер-министр Джон Мейджор распорядился провести расследование утечки, и столичная полиция начала расследование, но никто не был арестован.
В 1947 году канцлер лейбористской партии Хью Далтон был вынужден уйти в отставку после того, как перед своим заявлением представил журналисту подробности бюджета.