Netflix с трудом убеждал скептически настроенных законодателей в том, что предлагаемое поглощение Warner Bros Discovery за 82 млрд долларов (61 млрд фунтов стерлингов) принесет пользу потребителям, работникам и всей индустрии развлечений.
Во вторник члены антимонопольного подкомитета Сената США, в состав которого входят как демократы, так и республиканцы, выразили обеспокоенность по поводу снижения конкуренции, потенциального повышения цен и будущего кинотеатров в случае слияния.
Сделка, которая в настоящее время находится на рассмотрении Министерства юстиции (DoJ), предоставит Netflix контроль над кино- и телестудиями Warner Bros, а также над стриминговым сервисом HBO Max.
Конкурирующий претендент Paramount Skydance продолжает продвигать конкурирующее предложение о покупке компании.
Вопросы сенаторов подчеркнули двухпартийную оппозицию слиянию. Однако регулирующие органы Министерства юстиции имеют право решать, одобрять или блокировать сделку.
В ходе слушаний сенаторы допросили со-исполнительного директора Netflix Теда Сарандоса о судьбе кинотеатров в случае одобрения сделки, о влиянии слияния на цены подписки и на работников индустрии развлечений.
Сарандос заявил, что его компания обязуется выпускать фильмы Warner Bros. в кинотеатрах в течение 45 дней — нынешний отраслевой стандарт — и пообещал управлять студией «в основном так же, как и сегодня».
Он утверждал, что объединение двух компаний «даст потребителям больше контента за меньшие деньги», отметив, что 80% подписчиков HBO Max — потокового сервиса, входящего в библиотеку Warner Bros., — также платят за Netflix.
Он также настаивал на том, что слияние создаст больше рабочих мест в Америке.
Однако сенатор-республиканец Майк Ли предупредил, что «консолидация двух крупных работодателей на одном рынке неизбежно влияет на конкуренцию за рабочую силу и может значительно ослабить её».
Хотя несколько сенаторов-республиканцев выразили обеспокоенность по поводу проблем конкуренции, некоторые также сосредоточились на продолжающихся дебатах о культурной войне.
Сенатор-республиканец Эрик Шмитт обвинил Netflix в том, что его контент «чрезмерно прогрессивен».
Примечательно, что на слушаниях отсутствовал Дэвид Эллисон, генеральный директор Paramount, которая всё ещё пытается приобрести Warner Bros., несмотря на неоднократные отказы.
Paramount, которую поддерживает семья миллиардеров Эллисон, утверждает, что сделка на 108 миллиардов долларов является более выгодной.
Критики осудили оба предложения о слиянии, заявив, что любая из сделок сосредоточит слишком много власти в руках одной компании.
Сенатор Кори Букер, демократ, назвал отсутствие Paramount на слушаниях «разочаровывающим» и заявил, что Дэвид Эллисон отказался от приглашения дать показания.
«В результате любого слияния другая корпорация получит больший контроль над тем, что мы видим, что мы слышим и какие новости потребляем», — сказал Букер.
Netflix, стремящийся противостоять конкуренту Paramount в своей заявке на приобретение голливудской студии, в прошлом месяце обновил свое предложение и заявил, что заплатит полностью наличными, после того как ранее предполагал финансирование сделки за счет сочетания наличных денег и акций.
На слушаниях подкомитета также рассматривался вопрос о том, является ли YouTube компании Alphabet ключевым конкурентом Netflix.
Сарандос утверждал, что «мы конкурируем за один и тот же контент, мы конкурируем за одних и тех же зрителей, мы часто конкурируем за одни и те же рекламные деньги».
«YouTube — это уже не просто видео с котиками. YouTube — это телевидение», — добавил он.
Однако некоторые законодатели, включая Ли, остались скептически настроены к этим утверждениям, утверждая, что YouTube не следует считать конкурентом. Paramount также выступила против этих аргументов.