«Мои соседи думали, что я сошел с ума», — говорит фермер Какасахеб Савант.
В 2022 году он решил посадить несколько яблонь, что не безумие для фермера, если только вы, как Савант, не живете в субтропической южной Индии, где температура может достигать 43 °C.
Он купил 100 саженцев, из которых выжило 80. В прошлом году каждое дерево дало от 30 до 40 килограммов фруктов.
«Моя ферма стала чем-то вроде местного чуда. Люди приезжают издалека, чтобы просто увидеть яблони, растущие под жарким солнцем Махараштры».
Но это не был безоговорочный успех. Одна проблема в том, что яблоки недостаточно сладкие, чтобы их продавать.
Савант остается воодушевленным. Он добился определенного успеха в продаже саженцев яблонь и с оптимизмом смотрит на будущие урожаи.
«Это начало. Деревья акклиматизируются, так что, по моему мнению, через четыре-пять лет эти деревья начнут приносить хорошие, сладкие яблоки».
Савант надеется удовлетворить растущий спрос Индии на яблоки в своем собственном скромном роде.
Производство выросло на 15% за последние пять лет до 2,5 миллионов тонн.
Но это не поспевает за спросом, и импорт Индии примерно удвоился до 600 000 тонн за тот же период, по словам С. Чандрашекхара, который анализирует торговлю яблоками в Индии.
«У нас действительно не хватает производства яблок», — говорит он. «Новых игроков не так много… в то же время, и новых инвестиций нет».
Для хорошего урожая яблок необходим длительный период зимней температуры от 0°C до 6°C.
Такие страны, как Великобритания, где около 1000 часов такого периода охлаждения, могут выращивать практически любые сорта яблок.
Но в Индии районы с такими условиями более ограничены.
Большая часть яблок в Индии поступает из двух регионов на севере страны — Джамму и Кашмира и соседнего Химачал-Прадеша.
Чандрашекхар говорит, что многие из этих регионов становятся менее продуктивными.
«Есть много старых садов, которые производят меньше яблок, — это означает, что урожайность падает», — говорит он.
Он говорит, что изменение климата делает условия менее благоприятными.
В надежде расширить производство яблок на новые территории некоторые ученые и фермеры экспериментируют с так называемыми низкотемпературными сортами.
Это яблони, которые могут давать урожай при температуре от 0°C до 6°C в течение 400 часов.
Ранчи, восточная Индия, также не является регионом выращивания яблок — его субтропический климат слишком жаркий.
Но исследователи из Бирсского сельскохозяйственного университета (BAU) тестируют 18 саженцев трех низкотемпературных сортов.
Пока успех ограничен — только один из сортов дал какие-либо плоды.
«Растения не достигли оптимальных размеров. В 2024 году дерево дало нам всего около одного-двух килограммов яблок. Я бы не сказал, что они лучшего качества, но они были съедобными», — говорит доктор Маджид Али.
Он говорит, что помимо неблагоприятного климата, местная почва не идеальна для яблонь, а деревья подвергаются нападению термитов.
«Это экспериментальная стадия. Чтобы прийти к выводу, потребуется три-четыре года, чтобы сказать, успешен ли он».
Он говорит, что некоторые местные фермеры также экспериментировали с низкотемпературными сортами яблок, также без особого успеха.
Некоторые скептически относятся к тому, что яблоки, выращенные в жарких регионах, когда-либо станут коммерческим предложением.
«Фрукты, которые растут в нетрадиционных регионах, имеют очень короткий срок хранения. Вкус не такой сладкий», — говорит доктор Динеш Такур, заместитель директора регионального центра исследований и обучения садоводству в Университете садоводства и лесного хозяйства имени доктора YS Parmar.
«Эти низкотемпературные яблоки можно выращивать как новинку в огороде, но их жизнеспособность в качестве коммерческой культуры не доказана… большинство из них терпят неудачу», — говорит он.
Доктор Такур живет в традиционном северном регионе выращивания яблок в Химачал-Прадеше, и его исследования сосредоточены на улучшении яблок путем селекции.
«Изменение климата создает хаос в выращивании яблок», — говорит он.
Он говорит, что количество этих важных часов охлаждения сокращается, и из-за нестабильных погодных условий фермеры ежегодно несут колоссальные финансовые потери.
В поисках лучших условий некоторые сады высаживаются на возвышенностях, которые когда-то считались слишком холодными, говорит он.
В рамках спонсируемого правительством проекта его команда экспериментирует с 300 сортами яблок, чтобы оценить влияние изменения климата.
«Мы также работаем над устойчивыми к климату генотипами яблок, которые могут выдержать существующий климат», — говорит он.
На данный момент им удалось вывести яблоко, которое созревает и приобретает спелый цвет на два месяца раньше, чем существующие яблони.
«Это помогает компенсировать неустойчивые погодные условия, вызванные изменением климата, и имеет качественное преимущество по сравнению с теми районами, где формирование цвета является проблемой из-за недостатка солнечного света», — говорит доктор Такур.
«Это только начало исследований по созданию устойчивых к климату фруктов и созданию фруктов, которые будут приемлемы для индийских вкусовых рецепторов».
Для Чандрашекхара увеличение производства яблок в Индии потребует больше, чем просто научной работы.
«Яблоневые сады в традиционных районах выращивания яблок имеют возраст от 15 до 20 лет. Необходимо пересадить новые саженцы», — говорит он.
«Отрасли нужны инвестиции, огромные инвестиции. Кто это сделает?» — спрашивает он.
Он хотел бы, чтобы развивался бизнес по производству соков и джемов, чтобы обеспечить отрасль еще одним источником дохода.
«Это должно стать стимулом, который может улучшить экономику яблок и обеспечить лучшее положение для производителей яблок».