В Армении техническое образование начинается рано.
В типичной трехэтажной государственной школе в пригороде Еревана, столицы Армении, девятилетний Славик демонстрирует свое изобретение — коробку с тремя светодиодными лампами.
«Он научился управлять ею и языком программирования. Вы можете видеть, что код написан им», — говорит Мария, 21-летний технический тренер, ведущий класс.
Рядом с ними 14-летние Эрик и Нарек демонстрируют свою модель умной теплицы, которая контролирует температуру и автоматически управляет вентиляторами через мобильное приложение.
Другие дети с энтузиазмом демонстрируют свои изобретения: игры, роботов, приложения и проекты умного дома.
Одиннадцатилетний Аракел держит свою картонную модель дома с выдвижной бельевой веревкой.
«Я облегчил работу моей матери, одна часть устройства установлена на крыше, а другая — это двигатель», — говорит он. «Когда идет дождь, веревка уходит под крышу, чтобы сохранить одежду сухой».
Эти молодые изобретатели посещают занятия в инженерной лаборатории, где изучают программирование, робототехнику, кодирование, 3D-моделирование и многое другое.
Программа стартовала в 2014 году и называется Armath, что переводится на английский как «корень». Сегодня в школах по всей Армении действует 650 лабораторий Armath.
Инициатива была основана бизнес-организацией под названием Союз предприятий передовых технологий (UATE), которая представляет более 200 высокотехнологичных армянских компаний.
«Мы хотим, чтобы Армения стала мощным технологическим центром, который будет предоставлять Армении и миру максимальные ценности», — говорит Саркис Карапетян, генеральный директор UATE.
В своем просторном офисе с открытой планировкой в Ереване он говорит, что в настоящее время в Армении насчитывается около 4000 технологических компаний.
Armath является частью программы образования и развития рабочей силы UATE. Карапетян говорит, что эта программа является самым успешным государственно-частным партнерством в стране.
«Мы привлекаем капитальные затраты из частного сектора, идем в школы и создаем лаборатории Armath, мы жертвуем оборудование», — говорит он. «А правительство, министерство образования, ежегодно выделяет нам бюджет в размере 2 млн долларов (1,5 млн фунтов стерлингов) на выплату зарплат тренерам».
Сейчас в Армении более 600 тренеров и 17 000 активных студентов.
«Цель — чтобы 5 000 самых талантливых детей каждый год решали стать инженерами», — говорит Карапетян.
Армения — страна, не имеющая выхода к морю, с населением 2,7 млн человек, самая маленькая в регионе Южного Кавказа, а ее границы с соседними Азербайджаном и Турцией закрыты уже несколько десятилетий из-за неразрешенных территориальных споров.
В отличие от своих соседей, Армения не имеет природных ресурсов или выхода к морю. Но в советское время она была центром математики и информатики.
В 1956 году в Армении был создан Ереванский научно-исследовательский институт математических машин, а к 1960 году он разработал два компьютера первого поколения.
Сегодня страна использует свое наследие с амбициями превратиться в технологическую державу Кавказа.
И уже есть определенный успех. Picsart, веб-сайт и приложение для редактирования фотографий и видео на базе искусственного интеллекта, были запущены в Армении в 2011 году. Сегодня одноименная компания, имеющая две штаб-квартиры в Ереване и Майами, оценивается в 1,5 млрд долларов.
Krisp, которая производит программное обеспечение для обработки звука, и Service Titan, которая предоставляет программное обеспечение для бизнеса, — это другие армянские истории успеха.
Между тем, в ежегодном отчете говорится, что Армения является лучшей страной в регионе Кавказа для запуска компании, что ставит ее на 57-е место в мире. Для сравнения, Грузия занимает 70-е место, а Азербайджан — 80-е.
Важнейшим фактором в стимулировании развития технологий в Армении является глобальная диаспора страны — около 75% предполагаемых армян мира и лиц армянского происхождения живут в других местах.
Это мировое сообщество обеспечивает важные связи, особенно в технологической отрасли США. В США насчитывается около 1,6 миллиона человек армянского происхождения, в основном в Калифорнии.
Самвел Хачикян — директор prograat SmartGate, венчурной компании, базирующейся как в Калифорнии, так и в Армении и специализирующейся на инвестициях в технологии.
Он говорит, что если вы посмотрите на 500 крупнейших компаний в США, «вы наверняка найдете по крайней мере одного или двух армян» в совете директоров или на уровень ниже.
Хачикян объясняет, как его компания помогает армянским предпринимателям налаживать деятельность в США.
«Представьте себе армянский стартап, двух молодых людей, которые решают поехать в США, чтобы попробовать там работать, у них нет никаких связей, никаких знаний о культуре, о том, как это работает.
«Будет тяжело, очень тяжело. Мы им помогаем, это как запуск ракеты, первые пару секунд самые трудные».
SmartGate отправляет армянских основателей в Кремниевую долину и Лос-Анджелес для интенсивного общения с ведущими американскими компаниями и инвесторами.
Но многие армянские стартапы сначала тестируют свои продукты на своем внутреннем рынке.
Ирина Казарян — основательница приложения Dr Yan, которое меняет способ доступа армян к здравоохранению, позволяя им легче записываться на прием к врачам.
Ранее Казарян работала в сфере продуктового и веб-дизайна, когда, благодаря тому, что она из семьи врачей, она обнаружила пробел на рынке. «Пациенты не могли найти нужных врачей, а врачи страдали от бесконечных звонков».
Приложение работает по подписной модели, врачи платят за то, чтобы быть указанными на платформе, и есть планы по расширению.
«Мы увеличиваем доход не менее чем на 25% ежемесячно», — добавляет Газарян. «Мы почти вышли на уровень безубыточности в Армении, и это дает нам силы начать экспансию на другие рынки, например, в Узбекистан».
Технологическая экосистема Армении получила неожиданный импульс в 2022 году после вторжения россии в Украину. Тысячи российских ИТ-специалистов покинули свою страну, и многие решили обосноваться в Армении.
Тем временем американский гигант по производству чипов Nvidia перенес свой российский офис в Армению.
Василий — российский ИТ-консультант, который переехал в Армению в 2023 году. «Армения была наиболее дружелюбной к людям из россии, чтобы помочь им переехать, адаптироваться и так далее», — говорит он.
По его оценкам, российское ИТ-сообщество в Армении сейчас насчитывает от 5000 до 8000 человек. Этот приток, как говорят, заполнил критические пробелы в навыках в технологическом секторе Армении в таких областях, как обработка данных, кибербезопасность и финансовые технологии.
Тем не менее, Василий говорит, что Армения может быть дорогой, и стране необходимо снизить налоговое бремя на ИТ, если она хочет, чтобы они остались в стране.
Тем не менее, общий оптимизм по поводу технологического будущего Армении остается высоким. Самвел Хачикян ожидает, что сектор будет процветать. Он указывает на Service Titan, которая разместила свои акции на Нью-Йоркской фондовой бирже в декабре прошлого года и сейчас стоит более 10 млрд долларов.