Для Мансука Праджапати детство в западном индийском городе Морби началось до восхода солнца, с шестимильного пути, чтобы собрать глину для их семейного бизнеса.
«Мой отец был гончаром», — вспоминает он.
Часто он просыпался под ритмичный звук работы отца на гончарном круге.
«Мы с мамой вставали в четыре утра и проходили много миль каждый день, чтобы добыть глину».
Глиняные горшки, используемые для хранения воды, были обычным предметом в индийских семьях в 1970-х годах.
Но доход от изготовления горшков был скудным, а профессия также сопровождалась социальным порицанием.
«Никто не хотел, чтобы их дочь вышла замуж за гончара», — говорит Праджапати. «Они боялись, что она будет обременена бесконечным трудом».
В возрасте 31 года стихийное бедствие стало поворотным моментом для Праджапати.
Разрушительное землетрясение, произошедшее в Гуджарате в 2001 году, разрушило его семейный дом и оставило во дворе кучу разбитых глиняных горшков.
«Местный репортер написал, что «холодильник у бедняков сломался», — говорит Праджапати.
«Глиняные горшки сохраняют воду прохладной летом, поэтому они как холодильники. Эта мысль застряла у меня в голове. Поэтому я решил сделать из глины холодильник, которому не нужно электричество».
Не имея формального образования, Праджапати начал экспериментировать с дизайном и материалами.
«Сначала я пытался сделать его похожим на современный холодильник и даже добавил резервуар для воды, но ничего не вышло», — говорит он.
«В какой-то момент у меня было 22 000 долларов (17 000 фунтов) в кредитах, и мне пришлось продать свой дом и небольшую мастерскую. Но я знал, что должен продолжать работать».
Потребовалось четыре года возни, чтобы придумать дизайн, который сработал — небольшой глиняный шкафчик с водным разговором наверху и полками для хранения внизу.
Когда вода просачивается через пористые глиняные стенки шкафчика, она естественным образом охлаждает внутреннее пространство.
Праджапати говорит, что он может сохранять фрукты и овощи свежими по крайней мере пять дней — электричество не требуется.
Он назвал его MittiCool или глиной, которая остается прохладной.
Он доступен по цене 95 долларов и теперь продается в 300 магазинах в Индии и экспортируется в такие страны, как Великобритания, Кения и ОАЭ.
«Холодильники — мечта многих бедных семей», — говорит Праджапати. «И такая мечта должна быть в пределах досягаемости».
Инновация Праджапати является частью растущей волны низовое предпринимательство в Индии, движимое необходимостью.
Профессор Анил Гупта, управляющий Honeybee Network, платформой для поддержки таких предприятий, называет это «бережливыми инновациями».
«Это образ мышления», — говорит профессор Гупта.
«Бережливые инновации — это сделать решения доступными, недорогими и имеющимися в наличии. Многие из этих новаторов не имеют формального образования, но решают реальные мировые проблемы».
Трудно назвать количество таких предприятий, поскольку никогда не проводилось углубленного исследования.
Профессор Гупта говорит, что такие стартапы имеют решающее значение, поскольку они создают рабочие места в сельской местности и запускают цикл экономических изменений.
Например, Праджапати теперь нанимает 150 человек в своей мастерской и расширил сферу деятельности, начав с кухонной утвари, глиняных фильтров для воды и экспериментируя с домами из глины.
Еще один стартап, который надеется на аналогичный успех, принадлежит Биджайшанти Тонгбрам в северо-восточном штате Манипур.
Она живет в деревне Танга, где находится одно из крупнейших пресноводных озер Индии, Локтак.
Здесь в изобилии цветут лотосы.
«Жители моей деревни используют лепестки лотоса для религиозных подношений. Но их стебли часто пропадают, и именно это я хотела изменить и подумала о том, чтобы сделать что-то устойчивое», — говорит она.
Ботаник по профессии, Тонгбрам разработала способ извлечения шелковистых волокон из стеблей лотоса и теперь руководит командой из 30 женщин в своей деревне, которые прядут нити в пряжу и ткут из них уникальные шарфы и предметы одежды.
«Для изготовления одного шарфа требуется два месяца и 9000 стеблей лотоса», — говорит она.
Тонгбрам платит женщинам 80 долларов в месяц.
«Дело не только в моде. «Я даю женщинам в моей деревне возможность заниматься чем-то другим, кроме рыбалки и заработка денег», — говорит она.
Как и многие владельцы малого бизнеса, она хочет расширяться и находить новые рынки, возможно, за рубежом.
«Финансирование — самая большая проблема», — говорит она.
Профессор Гупта из сети Honeybee соглашается.
«Существуют государственные программы и небольшие гранты, но сельские предприниматели часто не знают, как к ним получить доступ.
«Даже венчурные капиталисты, которые ищут ИТ-инновации, редко инвестируют в такие стартапы из-за высоких транзакционных издержек», — говорит он.
Тем не менее, новаторы продолжают появляться.
В Виджайнагаре в Каранатаке Гириш Бадрагонд работает над устройством, которое поможет слепым и слабовидящим фермерам.
Его устройство, описанное как умная фермерская палка, использует почвенные датчики и данные о погоде, чтобы информировать своих пользователей о состоянии посевов и урожаях с помощью звуковых сообщений и вибраций.
«В Индии так много слепых людей, которые хотят заниматься сельским хозяйством, но не могут доверять другим, чтобы они их направляли. Это поможет им стать независимыми и расширить свои возможности», — говорит Бадрагонд.
Он закупил механические детали в разных магазинах и надеется вскоре получить поддержку для коммерциализации своего проекта. Сейчас он ездит по правительственным выставкам.
«Это прототип, но я надеюсь, что люди поддержат меня в изменении жизней других людей», — говорит он.