В отрасли переработки пластика число жертв продолжает расти.
Завод компании Biffa, занимающейся утилизацией отходов, в Сандерленде закрылся в феврале после открытия в 2022 году, обошвшегося в 7 миллионов фунтов стерлингов. Конкурирующая компания Viridor закрыла свой завод в Эйвонмуте в 2022 году, в Скелмерсдейле — в 2023 году, а этим летом подтвердила закрытие своего завода в Рочестере.
Подобно падающим костяшкам домино, закрытие заводов по переработке пластика стало повсеместным явлением и по всей Европе: ещё одна крупная компания, Veolia, закроет в этом году два своих предприятия в Германии, а в прошлом году в Нидерландах закрылись семь предприятий по переработке пластика.
Тем временем компании Borealis, Dow и Nester отказались от планов строительства новых заводов по переработке пластика в Европе.
Отраслевая организация Plastic Recyclers Europe оценивает это как потерю почти миллиона тонн мощностей по переработке пластика с 2023 года.
«Без решительных политических действий Европа заменит свою перерабатывающую промышленность зависимостью от неустойчивого импорта и растущими объемами отходов, что подорвет как её экономическую устойчивость, так и её лидерство в борьбе с изменением климата», — заявила организация в интервью BBC.
Джеймс Маклири, управляющий директор подразделения полимеров Biffa, предупреждает, что, скорее всего, будет закрыто ещё больше предприятий, поскольку отрасль в Европе и Европе переживает самый сложный год. Высокие затраты на электроэнергию и рабочую силу — два фактора, а также тот факт, что закупка первичного и переработанного пластика из Азии в настоящее время обходится дешевле, чем закупка европейского переработанного пластика.
Закрытие заводов по переработке пластика также затрагивает США, что также вызвано низкой ценой на первичный пластик, что приводит к невыполнению страной своих целевых показателей по содержанию переработанного пластика, сообщает S&P Global.
«В мире растет огромная зависимость от азиатских заводов, и в результате (операторы заводов в Великобритании и Европе) вынуждены принимать очень сложные решения. Либо они работают на уровне, когда фактически ничего не производят, либо решают закрыться», — объясняет Маклири, работающий в графстве Дарем.
Зависимость от экспорта пластиковых отходов также не способствует успеху. По данным экологических аналитиков ENDS Report, в прошлом году Великобритания экспортировала около 600 000 тонн пластиковых отходов — на 5% больше, чем в 2023 году.
Лазейки в действующем законодательстве Великобритании приводят к тому, что сборщики пластиковых отходов невольно стремятся экспортировать их, а не перерабатывать внутри страны. Между тем, производители пластиковой упаковки по-прежнему склонны использовать более дешёвый первичный пластик из-за рубежа, платя за это налоги.
Ахмед Детта, генеральный директор и основатель компании по переработке пластиковых отходов Enviroo, разочарован недостатками и противоречиями, которые, по его мнению, мешают отрасли и мешают достижению цели создания экономики замкнутого цикла, позволяющей максимально долго использовать материалы.
«Для меня экономика замкнутого цикла — это беспроигрышный вариант. Каждый человек на этом пути должен получать какую-то выгоду, а это не работает», — говорит Детта, проживающий в Лондоне.
«Бренды не поддерживают экономику замкнутого цикла. Они говорят: «Зачем мне покупать переработанный материал, если мне дешевле заплатить штраф за налог на пластиковую упаковку, чем покупать переработанные материалы? Никто не говорит: «Давайте объединимся!»».
RECOUP, независимая организация по переработке пластика, базирующаяся в Великобритании, настолько обеспокоена ситуацией, что её руководитель отдела политики и инфраструктуры Стив Морган предупреждает: «Мы практически наблюдаем упадок переработки пластика в том виде, в каком мы её знаем, если не принять меры. Многие переработчики в Великобритании не смогут конкурировать».
Британское регулирование принесло больше пользы зарубежным рынкам, чем самой Великобритании, и необходимы серьёзные реформы, утверждает Морган.
«Развивается огромное количество фантастических технологий. Но масштабирование этих технологий и то, как они смогут реально зарабатывать, продолжать существовать и процветать, — это уже второстепенный вопрос», — говорит Морган, работающий в Питерборо.
«В настоящее время коммерческая жизнеспособность в долгосрочной перспективе просто отсутствует. Есть действительно хорошие специалисты, разрабатывающие технологии, о которых мы не могли и мечтать 10 лет назад. Но я чувствую, что без вмешательства мы не увидим реальных изменений в ближайшие два-три года».
Организация RECOUP призывает правительство Великобритании ввести единую систему сертификации переработки пластика, направленную на сокращение экспорта пластиковых отходов и повышение заинтересованности компаний в использовании переработанной упаковки.
Морган с оптимизмом смотрит на то, что в ходе консультаций с правительством Великобритании в этом году будут серьёзно рассмотрены изменения, которые необходимо реализовать для спасения отрасли переработки пластика.
По словам представителя Министерства окружающей среды, продовольствия и сельского хозяйства Великобритании (DEFRA), реформа упаковки действительно реализуется, наряду с инвестициями в размере 10 млрд фунтов стерлингов в новые предприятия по сортировке и переработке пластика.
Они также утверждают, что Схема возврата депозита, которая будет запущена в октябре 2027 года, позволит создавать более качественный материал для переработки, поскольку потребителям будет предложено сдавать бутылки и банки из-под напитков в пункты приема, чтобы получить небольшой депозит, который они заплатили при покупке. Правительство также создало целевую группу по экономике замкнутого цикла.
«Наша система сбора и переработки упаковки будет способствовать развитию переработки в Великобритании, а это значит, что мы сможем снизить нашу зависимость от экспорта пластиковых отходов», — заявил представитель. «Экспорт отходов строго контролируется законодательством Великобритании».
В Брюсселе Вирджиния Янссенс — управляющий директор компании Plastics Europe, представляющей интересы производителей пластика, включая тех, кто занимается переработкой и использует переработанные материалы. Она обеспокоена тем, что индустрия переработки пластика будет процветать за пределами Европы.
«Бизнес будет идти туда, где это целесообразно и где строительство обходится дешевле всего. Если эти крупные производственные мощности будут построены где-то ещё, с огромными миллиардными инвестициями, они вряд ли вдруг решат вернуться и построить что-то подобное в Европе», — говорит Янссенс.
«Это окажет огромное влияние на нашу цепочку создания стоимости. Это отбросит нас на 20 лет назад, когда нам пришлось бы сжигать мусор или захоронать его на свалках, и это было бы очень обидно. Никто этого не хочет».
Но в этой и без того неблагополучной отрасли есть и светлые стороны.
Например, компания Biffa недавно приобрела производителя бутылок Esterform, использующего переработанный ПЭТ.
Тем временем компания Enviroo недавно получила 58 миллионов фунтов стерлингов на строительство нового завода по переработке на северо-западе Англии, специализирующегося на переработке ПЭТ-бутылок для напитков в переработанный гранулят, который можно использовать в пищевой упаковке.
Ожидается, что завод будет запущен в эксплуатацию к 2026 году и сможет перерабатывать до 35 000 тонн пластика в год.
Детта считает, что ключом к успеху для него станет специализация в отрасли, ориентированной на специалистов широкого профиля, и возвращение к основам переработки пластика.
«Я здесь не для того, чтобы говорить вам, что у меня самая инновационная технология. Нет — я взглянул на реальную, сложную проблему и спросил себя: «Что мне нужно решить?»
Тем временем компания Plastic Energy успешно перерабатывает пластиковые отходы в пиролизное масло, которое можно использовать для производства пищевого и медицинского пластика. Компания со штаб-квартирой в Лондоне имеет заводы в Испании, Франции и Нидерландах.
Генеральный директор Ян Темпертон готовится воспользоваться ожидаемым дефицитом переработанного пластика в связи с вступлением в силу по всей Европе целевых показателей по содержанию переработанного пластика: к 2040 году пластиковые бутылки для напитков должны содержать не менее 65% переработанного материала.
«Мы стремимся разрабатывать и совершенствовать технологии переработки пластиковых отходов. Добиться от партнёров новых инвестиций в ближайшие пару лет будет сложнее, но совершенно очевидно, что рынок будет испытывать значительный дефицит предложения при любом варианте достижения целевых показателей», — говорит Темпертон.
«Поэтому я буду продолжать сосредоточивать свою команду на разработке лучших технологий к тому моменту, когда это произойдет».