Надежные поставки компьютерных чипов крайне важны для Арноба Роя, соучредителя Tejas Networks.
Его компания, базирующаяся в Бангалоре, Индия, поставляет оборудование для сетей мобильной связи и широкополосных соединений.
«По сути, мы поставляем электронику, которая передает трафик по телекоммуникационным сетям», — говорит он.
Для этого требуются специальные чипы, разработанные для телекоммуникационных терминалов.
«Телекоммуникационные чипы принципиально отличаются от чипов для потребительских устройств или смартфонов. Они обрабатывают огромные объемы данных, поступающих одновременно от сотен тысяч пользователей.
«Эти сети не могут выйти из строя.
Компания Tejas разрабатывает многие из этих чипов в Индии, стране, хорошо известной своим опытом в разработке компьютерных чипов (также известных как полупроводники).
По оценкам, 20% инженеров-полупроводниковщиков в мире находятся в Индии.
«Почти у каждой крупной мировой компании по производству чипов есть свой крупнейший или второй по величине центр проектирования в Индии, работающий над передовыми продуктами», — говорит Амитеш Кумар Синха, заместитель секретаря Министерства электроники и информационных технологий Индии.
Чего Индии не хватает, так это компаний, производящих полупроводники.
Поэтому индийские компании, такие как Tejas Networks, разрабатывают необходимые им чипы в Индии, но затем заказывают их производство за рубежом.
Слабость этой системы проявилась во время пандемии COVID-19, когда поставки чипов прекратились. Компаниям во всех отраслях пришлось сократить производство.
«Пандемия ясно показала, что производство полупроводников слишком сконцентрировано в глобальном масштабе, и эта концентрация несет в себе серьезный риск», — говорит Рой.
Это подтолкнуло Индию к развитию собственной полупроводниковой промышленности.
«COVID показал нам, насколько хрупкими могут быть глобальные цепочки поставок». «Если в одной части мира произойдет остановка производства, это нарушит работу всего производства электроники», — говорит Синха.
«Именно поэтому Индия развивает собственную полупроводниковую экосистему, чтобы снизить риски и повысить устойчивость», — добавляет он.
Он возглавляет правительственные усилия по развитию полупроводниковой промышленности, которые включают в себя выявление тех этапов производственного процесса, на которых Индия может конкурировать.
Существует несколько этапов в производстве компьютерного чипа. Первый — проектирование, в котором Индия уже сильна.
Второй этап — изготовление кремниевых пластин, где на тонкие кремниевые пластины наносятся схемы с помощью чрезвычайно дорогостоящих машин на огромных заводах, известных как полупроводниковые «фабрики».
Этот этап процесса, особенно для самых сложных чипов, контролируется компаниями из Тайваня, а Китай пытается догнать их.
На третьем этапе эти большие кремниевые пластины разрезаются на отдельные чипы, упаковываются в защитный корпус, соединяются с контактами и протестировано.
Третий этап, известный как аутсорсинговая сборка и тестирование полупроводников (OSAT), — это та часть производственного процесса, на которую нацелена Индия.
«Сборку, тестирование и упаковку проще запустить, чем заводы по производству полупроводников, и именно в этом направлении Индия движется в первую очередь», — говорит Ашок Чандак, президент Индийской ассоциации электроники и полупроводников (IESA).
Он говорит, что несколько таких заводов «перейдут к массовому производству» в этом году.
Компания Kaynes Semicon, основанная в 2023 году, стала первой компанией, запустившей завод по производству полупроводников при поддержке правительства Индии.
Kaynes Semicon инвестировала 260 миллионов долларов (270 миллионов фунтов стерлингов) в завод по сборке и тестированию компьютерных чипов в северо-западном штате Гуджарат. Производство началось в ноябре прошлого года.
«Упаковка — это не просто помещение чипа в коробку. «Это 10-12-этапный производственный процесс», — говорит Рагху Паникер, генеральный директор Kaynes Semicon.
«Поэтому упаковка и тестирование так же важны, как и изготовление самого чипа; без этого этапа кремниевая пластина бесполезна для промышленности».
Его предприятие не будет производить самые передовые компьютерные чипы, используемые в новейших мобильных телефонах или для обучения ИИ.
«Индии не нужны самые сложные чипы для центров обработки данных или ИИ с первого дня. В этом нет нашего спроса, и в этом сегодня не заключается наша сила», — говорит Паникер.
Вместо этого будут производиться чипы, используемые в автомобилях, телекоммуникациях и оборонной промышленности.
«Это не самые эффектные чипы, но они гораздо важнее для Индии с экономической и стратегической точки зрения. Индию строят, сначала обслуживая собственный рынок. Сложность может появиться позже». «Масштабирование должно быть на первом месте», — добавляет он.
Для Kaynes Semicon это был непростой процесс обучения.
«Мы никогда раньше не строили чистую комнату для производства полупроводников в Индии. Мы никогда раньше не устанавливали это оборудование. Мы никогда раньше не обучали этому людей», — говорит Паникер.
«Полупроводники требуют уровня дисциплины, документации и контроля процессов, который сильно отличается от традиционного производства. Этот культурный сдвиг так же важен, как и технический».
Обучение персонала стало огромной проблемой.
«Обучение требует времени. Нельзя сократить пятилетний опыт до шести месяцев. Это самое большое препятствие», — говорит Паникер.
Вернувшись в Бангалор, в компанию Tejas Networks, Арноб Рой надеется на приобретение большего количества технологий местного производства.
«В течение следующего десятилетия мы ожидаем появления значительной базы по производству полупроводников в Индии, и это напрямую поможет таким компаниям, как наша».
«Это начало долгого пути», — говорит он.
«Я вижу, что индийские компании в конечном итоге будут проектировать и производить полноценные телекоммуникационные чипсеты, но для этого потребуются терпеливые инвестиции и время.»
«Продукты глубоких технологий требуют больше времени для развития, и Индия только сейчас начинает поддерживать такого рода инвестиции.»