Есть вещи, на которые всегда можно положиться, и новая игра Call of Duty, выходящая каждый год, — одна из них.
Будучи одним из самых известных имен в мире видеоигр, эта серия не нуждается в особом представлении.
По данным издателя Activision, тираж игры оценивается в 500 миллионов копий, планируется экранизация, и, несмотря на выход в 2003 году, игра по-прежнему стабильно занимает лидирующие позиции в ежегодных чартах бестселлеров или близка к ним.
Но в этом году у лучшего в мире военного шутера, возможно, есть на что положиться.
Battlefield 6, ставшая настоящим хитом для конкурирующего игрового гиганта Electronic Arts, отвлекает внимание от своего ветерана-конкурента.
Давние поклонники Call of Duty всё чаще выражают обеспокоенность тем, что серия теряет связь со своими корнями.
Столкновение титанов многопользовательского режима происходит в интересное время для создателей Call of Duty, которым пришлось отвечать на опасения фанатов о том, что серия сбивается с пути.
Игра уже давно предлагает игрокам возможность приобрести «облики операторов», меняющие внешний вид их персонажей.
Они часто становятся источником кроссоверов брендов, и предыдущие дизайны были основаны на таких звёздах, как футболист Неймар-младший, стример NickMercs и рэперша Ники Минаж.
Но когда в начале этого года Activision представила облики, основанные на персонажах мультфильмов 90-х Бивисе и Баттхеде, это вызвало негативную реакцию.
Фанаты обвинили компанию в попытке подражать Fortnite, популярной многопользовательской игре, известной своими порой неожиданными кроссоверами, среди которых поп-звезда Сабрина Карпентер и Дарт Вейдер, озвученный искусственным интеллектом, в 2025 году.
Activision заявила, что отзывы фанатов «задели за живое» и что компания серьёзно отнеслась к жалобам на потерю идентичности серии.
Игра также выходит после того, как материнская компания Microsoft повысила цены на подписку Game Pass на 20%, что вызвало недовольство многих игроков.
Когда BBC News встретилась с ведущим продюсером Натали Похорски и старшим режиссёром Стефани Сноудон, они с энтузиазмом рассказали об однопользовательской сюжетной кампании Black Ops 7.
Аналогичный режим в Battlefield 6 был признан рецензентами разочаровывающим, а Call of Duty славится своим мастерством создания взрывоопасных сюжетных сцен.
Игры серии, посвящённые Black Ops, обычно рассказывают истории в стиле голливудских блокбастеров о секретных агентах, раскрывающих масштабные заговоры.
Black Ops 7 — прямое продолжение Black Ops 2 2012 года. Действие игры разворачивается в 2035 году и рассказывает историю, связанную с глобальной террористической угрозой и крупной технологической корпорацией, окутанной тайной.
Натали говорит, что «идентичность Black Ops» позволяет разработчикам исследовать темы, недоступные другим.
«В игре много действительно интересных и непреходящих идей… есть бесконечное множество способов их раскрыть», — говорит она.
«И затем мы задаёмся множеством вопросов, которые могут быть актуальны в любую эпоху — вопросами доверия. Можно ли поверить в то, что видишь?»
Будучи одним из крупнейших имен в игровой индустрии, Activision также привлекает к проектам Call of Duty ряд именитых талантов.
В Black Ops 7 к ним относятся Кирнан Шипка, наиболее известная по роли в сериале Netflix «Леденящие душу приключения Сабрины», и звезда сериала «Это мы» Майло Вентимилья.
Кирнан рассказала BBC News, что знает о колоссальном успехе Call of Duty и ожиданиях фанатов.
По её словам, участие в проекте было «честно говоря, более захватывающим, чем что-либо ещё».
«Мне нравится фандом», — говорит она.
«И я думаю, что когда что-то со временем вызывает такую страсть у фанатов, это значит, что ты делаешь что-то действительно крутое.
«Реакция будет такой, какой она будет.
«Если я допущу такое, это будет плохо».
Как человек, игравший в Call of Duty в молодости, Майло говорит, что он также знает о стандартах фанатов.
«Надеюсь, я никого не испорчу», — говорит он.
На вопрос, не считает ли он, что игроки «устают» от ежегодных игр, он отвечает, что Black Ops 7 не разочарует.
«Думаю, эта игра просто затмит все остальные по сюжету и по тому, куда мы движемся», — говорит он.
Но кампании Call of Duty, какими бы продуманными и захватывающими они ни были, — не главная причина, по которой игроки каждый год возвращаются в эту серию.
Игра обязана своим продолжительным успехом популярности многопользовательских режимов, и успех Black Ops 7 будет оцениваться по их успеху.
Когда их спрашивают, влияет ли впечатляющее количество игроков в Battlefield на их подход к разработке, Натали и Стефани отвечают, что они сосредоточены только на том, чтобы сделать Black Ops 7 «лучшей игрой, какой она может быть».
Что касается того, чего нет в Battlefield, Стефани говорит, не сравнивая их напрямую, что Call of Duty предлагает «разнообразие и объём» игрового опыта.
«Но в более широком смысле, — говорит она, — я рассматриваю игры как способ общения и развлечения.
«Они, безусловно, способствуют развитию замечательных отношений в моей жизни.
«Я надеюсь, что люди продолжат укреплять эти связи, связи и отношения, и что в будущем нас будет больше, когда мы будем играть вместе».