Когда в июне 2016 года Ким Мин Сок дал добро на публикацию 90-секундного клипа детской песни, он понятия не имел, что выпускает.
Он стал мировым феноменом, набрав более 16 миллиардов просмотров — самое популярное видео на YouTube за всю историю.
Эта песня была невероятно запоминающейся Baby Shark.
Она не только очаровала малышей и напугала взрослых по всему миру, но и заложила основу для своего создателя Pinkfong, превратив его в медиабизнес стоимостью в сотни миллионов долларов.
«Мы не ожидали, что он будет выделяться на фоне нашего остального контента», — сказал Ким, генеральный директор Pinkfong, в интервью BBC из штаб-квартиры компании в Сеуле.
«Но, оглядываясь назад, можно сказать, что это стало важным поворотным моментом, заложившим основу для нашего глобального развития».
Во вторник этот путь привел Pinkfong на южнокорейский фондовый рынок, где акции компании выросли более чем на 9% после дебюта, в результате чего её капитализация превысила 400 миллионов долларов (304 миллиона фунтов стерлингов).
«Мы не рассчитывали на зарплату»
Основанная в 2010 году под названием SmartStudy, компания занималась разработкой цифрового контента для детей до 12 лет.
В ней работало всего три сотрудника, включая Кима и главного технического директора Дону Сона.
«Офис был крошечным — даже меньше этого», — вспоминает Ким, указывая на конференц-зал, из которого он звонил.
Компания была настолько мала, что «мы даже не рассчитывали на зарплату», — рассказал он через переводчика.
Pinkfong претерпела несколько крупных изменений, в том числе сместив фокус на малышей.
Компания выросла примерно до 100 сотрудников и отдала предпочтение более простым, обучающим играм и контенту. «Именно так появился Baby Shark», — сказал Ким.
С 2022 года компания известна как Pinkfong, название вдохновлено весёлым и любознательным лисом из одного из первых мультфильмов.
Сейчас в компании около 340 сотрудников, а офисы расположены в Токио, Шанхае и Лос-Анджелесе.
Момент Baby Shark
Считается, что песня Baby Shark появилась в США в 1970-х годах и часто исполнялась в детских летних лагерях.
Песня, в которой повторяется фраза «Акулёнок, ду, ду, ду, ду, ду, ду», «привлекает детей, хотя, возможно, раздражает взрослых», — сказал медиааналитик Кевин Чу из Наньянского технологического университета.
Ким также прекрасно понимает, насколько она запоминающаяся.
«Она похожа на песню в стиле K-pop. Она очень быстрая, ритмичная и затягивает», — сказал он, добавив, что мелодия обладает эффектом «напева», что позволяет детям легко её запомнить.
Но она мгновенно стала хитом и приобрела популярность только после того, как танцевальные номера под неё были показаны на детских мероприятиях в Юго-Восточной Азии.
Видеоролики с детьми и взрослыми, танцующими под эту песню, начали распространяться в интернете, а клип стал вирусным.
В офисе Pinkfong царила «атмосфера праздника», когда команда наблюдала за стремительным ростом числа просмотров, рассказал Ким.
В ноябре 2020 года клип «Baby Shark» стал самым просматриваемым на YouTube.
По его словам, он принёс около половины выручки компании в первые годы после выхода видео и стал отправной точкой для создания нового контента и товаров.
Однако в 2019 году Pinkfong столкнулись с судебным иском, когда их обвинили в плагиате произведения американского композитора.
Верховный суд Южной Кореи отклонил иск после того, как компания заявила, что её версия основана на народной песне, находящейся в общественном достоянии.
По словам Кима, эта победа придала компании импульс, поскольку её акции вышли на биржу.
Чудо одного хита?
Другие франшизы Pinkfong, такие как Bebefinn и Sealook, быстро растут, но компании необходимо доказать, что её успех зависит не только от Baby Shark, заявила преподаватель бизнеса Корейского университета Мин Чжон Ким.
Целевая аудитория компании — это большое преимущество, поскольку малыши часто смотрят один и тот же контент, сказала она.
Ким Мин Сок настаивает, что его бизнес может выйти за рамки Baby Shark, на который в настоящее время приходится около четверти выручки Pinkfong. Тем временем Bebefinn вырвался вперёд, обеспечивая примерно 40% прибыли компании.
Один из родителей рассказал BBC, что его семья испытывает смешанные чувства по поводу видео Pinkfong.
Отец двоих детей Салим Нашеф сказал, что ценит образовательные качества контента компании, но его жена считает, что Baby Shark «слишком напряжённый для детей».
Тем не менее, вирусного видео, по всей видимости, не избежать, ведь его дочь, которой скоро исполнится три года, устроит вечеринку в честь дня рождения в стиле «Акулёнка».
По словам профессора Кима, пока неясно, сможет ли Pinkfong создать других персонажей, которые смогли бы сравниться с «Акулёнком» по коммерческой привлекательности.
Компания привлекла почти 52 миллиона долларов на своем дебютном фондовом рынке и планирует использовать эти деньги для расширения линейки своих персонажей, сообщил Ким.
Компания также стремится стать «технологичным» создателем контента, используя модели просмотра и другие данные для разработки новых проектов.
По словам Кима, Pinkfong уже достигла того, «о чём многие создатели всегда мечтали».
Но теперь компании нужно показать инвесторам, что она не просто звезда одного хита.
Дополнительный репортаж Рэйчел Ли из подкаста Asia Specific