Они выглядят как обычные очки, но это высокотехнологичные очки.
Во время звонка в Zoom Нико Эйден, генеральный директор и соучредитель финской компании IXI, производящей очки, показывает оправы с линзами, содержащими жидкие кристаллы, что означает, что их корректирующие свойства могут меняться в процессе.
Эта пара очков может корректировать зрение человека, который обычно использует совершенно другие очки для зрения вблизи или вдали.
«Эти жидкие кристаллы… мы можем вращать их с помощью электрического поля», — объясняет Эйден.
«Они полностью настраиваемые». Положение этих кристаллов влияет на прохождение света через линзы. Встроенный датчик движения глаз позволяет очкам реагировать на любую необходимую пользователю коррекцию в данный момент.
Однако у высокотехнологичных очков непростая история — взять хотя бы злополучные умные очки Google Glass.
Эйден признаёт, что главное — это приемлемость для потребителя. Большинство людей не хотят выглядеть как киборги: «Нам нужно, чтобы наши продукты действительно выглядели как существующие очки».
Рынок очковых технологий, вероятно, будет расти.
Прогнозируется, что пресбиопия, возрастное заболевание, затрудняющее фокусировку на близких предметах, будет становиться всё более распространённой по мере старения населения мира. Растёт и миопия, или близорукость.
Очки практически не менялись десятилетиями. Бифокальные линзы, в которых линза разделена на две области, обычно для близорукости или дальнозоркости, требуют от пользователя направлять взгляд через соответствующую область в зависимости от того, что он хочет видеть, чтобы видеть чётко.
Варифокальные линзы выполняют схожую функцию, но переходы гораздо более плавные.
В отличие от них, линзы с автофокусом обещают самопроизвольную подстройку линзы частично или полностью и даже подстраиваться под меняющееся со временем зрение пользователя.
«Первые линзы, которые мы производили, были ужасными», — откровенно признаёт Эйден.
Те ранние прототипы были «мутными», говорит он, и качество линзы по краям было заметно низким.
Но новые версии, по словам Эйдена, показали себя многообещающими в ходе испытаний. Участников испытаний компании просили, например, прочитать текст на странице, а затем посмотреть на объект вдали, чтобы проверить, плавно ли очки реагируют на переход.
Эйден утверждает, что устройство отслеживания движения глаз в очках не может точно определить, на что смотрит пользователь, хотя некоторые действия, такие как чтение, в принципе можно определить благодаря характеру движений глаз, связанных с ними.
Поскольку такие очки так точно реагируют на движения глаз пользователя, важно, чтобы оправа была хорошо подогнана, говорит Эмилия Хелин, директор по продукту.
Оправы IXI регулируются, но не в значительной степени, учитывая сложную электронику внутри, объясняет она: «У нас есть некоторая гибкость, но не полная». Поэтому IXI надеется, что разработанная ею небольшая линейка оправ подойдет для самых разных типов лиц.
Небольшой аккумулятор, спрятанный внутри оправы IXI с автофокусировкой, должен проработать два дня, говорит Эйден, добавляя, что очки можно заряжать ночью, пока пользователь спит.
Но он не будет называть дату запуска, которую намерен объявить позже в этом году. Что касается стоимости, я спрашиваю, не 1000 фунтов стерлингов ли это та цена, которую он имеет в виду. Он лишь отвечает: «Я улыбаюсь, когда вы это говорите, но не могу подтвердить».
По словам Парамдипа Билкху, клинического консультанта Колледжа оптометристов, линзы с автофокусировкой могут помочь тем, кому сложно носить варифокальные или бифокальные очки.
Однако он добавляет: «Недостаточно данных, чтобы утверждать, что они работают так же хорошо, как традиционные варианты, и можно ли их использовать для критически важных задач, таких как вождение».
Чи-Хо То, исследователь в области оптометрии из Гонконгского политехнического университета, обеспокоен схожими проблемами: что, если коррекция зрения пойдёт не так или немного задержится, например, во время операции?
«Но я думаю, что для общего пользования было бы неплохо иметь устройство с автоматической фокусировкой», — добавляет он.
Эйден отмечает, что первая версия линз его компании не будет менять всю площадь линзы. «Всегда можно будет взглянуть на динамическую область», — говорит он. Если появятся полностью самонастраивающиеся линзы, безопасность станет «гораздо более серьёзным вопросом», добавляет он.
В 2013 году британская компания Adlens выпустила очки, которые позволяли вручную изменять оптическую силу линз с помощью небольшого диска на оправе. Эти линзы содержали заполненную жидкостью мембрану, которая, сжимаясь в ответ на регулировку диска, изменяла свою кривизну.
Нынешний генеральный директор Adlens Роб Стивенс говорит, что очки продавались в США по цене 1250 долларов (920 фунтов стерлингов) и были «хорошо приняты потребителями», но не оптиками, что, по его словам, «задушило продажи».
С тех пор технологии шагнули вперёд, и появилась концепция линз, которые автоматически перефокусируются без ручного вмешательства.
Как и IXI и другие компании, Adlens работает над очками с такой функцией. Однако Стивенс отказывается подтвердить дату запуска.
Джошуа Сильвер, физик из Оксфордского университета, основал Adlens, но больше не работает в компании.
Он предложил идею регулируемых линз с жидкостным наполнением ещё в 1985 году и разработал очки, которые можно было бы настроить под потребности пользователя, а затем установить на постоянной основе.
Такие линзы позволили примерно 100 000 человек в 20 странах получить доступ к технологиям коррекции зрения. Профессор Сильвер в настоящее время ищет инвестиции для предприятия Vision, которое будет заниматься дальнейшим продвижением этих очков.
Что касается более дорогих очков с автофокусом и электронными начинками, он сомневается, будут ли они пользоваться широкой популярностью: «Разве люди не стали бы просто покупать очки для чтения, которые действовали бы примерно так же?»
Другие технологии в области очков не только корректируют зрение, но и замедляют прогрессирование таких заболеваний глаз, как миопия.
Профессор То разработал линзы для очков с кольцом, похожим на пчелиные соты. Свет, проходящий через центр кольца и сфокусированный обычным образом, достигает сетчатки и позволяет человеку ясно видеть.
Однако свет, проходящий через само кольцо, слегка расфокусируется, что приводит к тому, что изображение на периферии сетчатки становится слегка размытым.
По-видимому, это замедляет неправильный рост глазного яблока у детей, что, по словам профессора То, снижает скорость прогрессирования близорукости на 60%. Очки с этой технологией сейчас используются более чем в 30 странах, добавляет он.
Британская компания SightGlass использует несколько иной подход — очки, которые мягко снижают контрастность зрения, чтобы аналогичным образом влиять на рост глаз и прогрессирование миопии.
Хотя очки с автофокусировкой и другие высокотехнологичные решения могут быть многообещающими, у профессора То есть ещё более масштабная цель: очки, которые не просто замедляют развитие миопии, а фактически слегка обращают его вспять — заманчивая перспектива, которая может улучшить зрение миллиардов людей.
«Появляется всё больше доказательств того, что это возможно», — заинтриговывает профессор То.