Когда Дэн Ричардс отправился купаться в новогоднюю ночь 2023 года, он и представить себе не мог, насколько кардинально изменится его жизнь.
В результате несчастного случая он повредил шею, когда волна перевернула его, и он ударился о песок в заливе Лангланд, Суонси.
«Я мгновенно понял, что парализован», — сказал 37-летний мужчина.
«Я ничего не мог пошевелить».
Врачи сказали ему, что он будет прикован к постели, но два года спустя он пользуется инвалидным креслом и может двигать пальцами.
Он даже ходил с помощью технологии искусственного интеллекта (ИИ) в Уэльсе и Германии.
Дэн и его 40-летняя партнерша Анна отмечали Новый год, купаясь в холодной воде, когда произошел несчастный случай.
«К сожалению, я все помню. Меня вытащило из воды. А потом все изменилось», — сказал Дэн.
«Меня накрыла волна, она перевернула меня и отбросила назад, сломав мне шею. Я знал, что все плохо.»
Анна вспомнила, как слышала крики Дэна о помощи, когда она собиралась войти в воду.
«Я просто помню, как посмотрела и увидела, как голова Дэна всплывает, а затем снова уходит под воду», — сказала она.
«Мы вытащили его. Но он был просто мертвым грузом, а море накатывало очень быстро.»
«Мы ждали экстренных служб, а потом [я помню], как умоляли их отпустить меня в вертолет.» Это было ужасно.»
После того, как их доставили в больницу в Бристоле, пара из Суонси получила новости, изменившие их жизнь.
Дэн рассказал, что ему сказали, что он парализован от шеи и ниже, не сможет двигаться и что «весьма вероятно», что он будет прикован к постели до конца жизни.
Анна, которая начала встречаться с Дэном всего за несколько месяцев до аварии, была вынуждена совершать ужасные телефонные звонки членам семьи.
«Это был канун Нового года, меня поместили в отдельную палату, но было слышно, как люди смеются и шутят, и мне пришлось сказать родителям Дэна.
Как можно позвонить маме и сказать, что ее сын парализован?»
Анна сказала, что каждый день после аварии приносит новые испытания.
«Это наша реальность. Пока вы не окажетесь в такой ситуации… вы не поймете, как много вы потеряли».
Но в последующие месяцы, когда Дэн лежал в больнице, даже малейшее движение его пальцев ног давало паре надежду на перемены.
«К счастью, я довольно упрямый», — сказал Дэн.
«Я просто хотел как можно скорее попасть к физиотерапевтам. Я хотел работать. Я не принимал их слова».
«Я горжусь достигнутым прогрессом. Это точно, прошло много времени с тех пор, как я лежал в постели в Бристоле».
Он продолжил: «Ощущение в пальцах ног затем перешло в полное ощущение во всех ногах и ступнях, появилась некоторая подвижность в правой ноге [и] начала возвращаться сила мышц корпуса, которую, как мне говорили, я потерял». Движение в руках, в пальцах, возможность держать предметы.
«Я всё ещё полон надежды, я всё ещё позитивен. С современными технологиями я не сдаюсь.»
Дэн проходил частную физиотерапию в специализированной клинике в Южном Уэльсе, где использовалась первая в мире комбинированная методика, помогающая ему ходить с помощью аппарата.
Якко Броуверс, нейрофизиотерапевт из клиники Морелло в Ньюпорте, сказал, что Дэн был «чрезвычайно мотивированным парнем», когда он посетил их после выписки из больницы.
«Технология состоит из двух частей», — объяснил он.
«Первая часть, которую мы попробовали с Дэном, — это робот. Робот будет максимально имитировать нормальную человеческую походку.
«Другая часть разработанной нами системы — это костюм для стимуляции с датчиками. Брюки также оснащены электродами, и мы можем стимулировать мышечную активность в нужное время.
«С помощью небольшого алгоритма — и, осмелюсь сказать, искусственного интеллекта — он начнет формировать свою походку».
«Это невероятно захватывающе. Такое нечасто увидишь в Уэльсе».
Дэн сказал, что это было «сюрреалистично», но «самое лучшее чувство».
«Это просто заставило меня хотеть работать усерднее». «Это совсем рядом, здесь, в Уэльсе, поэтому это подтолкнуло нас к исследованиям и другим вещам».
Но частная физиотерапия и инновационные методы лечения не обходятся без затрат.
Благодаря лотереям, ультрамарафонам и благотворительным вечерам, семья и друзья собирали средства, и Дэн и Анна смогут отправиться на пробное лечение за границу в октябре.
Дэн объяснил, что в Германии он одновременно пробует два разных метода лечения: лечение стволовыми клетками непосредственно в спинной мозг, а также использование гибридного вспомогательного костюма (HAL), который работает на основе мозговых волн.
«Это один из первых случаев, когда такое было сделано», — сказал он.
«Датчики преобразуют сигналы в движение, которое затем заставляет мои ноги работать, заставляет меня ходить».
«Чем больше ты это делаешь, тем сильнее становятся сигналы, тем быстрее всё происходит, и в конце концов ты можешь ходить без костюма».
До конца лечения в Германии в новом году осталось шесть недель, и Дэну придётся подать заявку на медицинскую визу ЕС, что, по его словам, является ещё одной проблемой, которую он полон решимости преодолеть.
Он не знает, что ждёт его в будущем, но полон решимости не сдаваться.
«Технологии развиваются так быстро, что всё уже не так, как 10 лет назад».
«Новые исследования невероятны. Нет предела совершенству. И я не хочу, чтобы он был».
«Чем большего прогресса я добьюсь сейчас, тем лучше будет наше будущее».