Я приехал в индустриальный район Сан-Франциско, где сосредоточено множество технологичных компаний, и ожидал увидеть угрожающего человекоподобного робота-солдата, участвующего в боевых действиях: возможно, это будущее наземной войны.
Вместо этого чёрный блестящий безликий робот-фантом занят «свободной игрой», манипулируя множеством цветных детских кубиков.
«Нам нужны данные, полученные в результате взаимодействия робота с окружающей средой… [и] сегодня это наша задача», — объясняет Санкает Патхак, соучредитель и генеральный директор двухлетнего стартапа Foundation Robotics, разрабатывающего робота Phantom для военных и гражданских целей.
Позже он катает по комнате его 80-килограммовое стальное тело, чтобы продемонстрировать его устойчивость, и показывает мне, как оно ходит.
Хотя многие компании создают автономных человекоподобных роботов для заводов, домов или в качестве компаньонов, Foundation Claiit — единственная американская фирма, разрабатывающая их специально для широкого спектра оборонных применений.
Это включает в себя вспомогательные функции, такие как доставка припасов, разведка, эвакуация техники или раненых, а также инспекция опасных зон. Но также, что более спорно, ведение боевых действий для отражения и нейтрализации угроз – что Патак называет «вооружением на передовой».
Он утверждает, что вооружение роботов могло бы защитить солдат от опасности. Роботы могли бы проникать в здания и обыскивать их, поскольку узкие места могут быть смертельно опасными.
Они также могут уменьшить сопутствующий ущерб. По его словам, наземная автономность может быть более точной, чем автономное поражение целей с воздуха.
В будущем у «Фантома» из Foundation всё будет хорошо.
Представленная мне модель первого поколения компании, Phantom MK-1, не имеет батареи, не защищена от пыли и воды и не может подняться в воздух при падении.
Его руки — по-прежнему представляющие собой серьезную проблему для робототехники — недостаточно сильны и ловки, а запястья у него пока отсутствуют.
В другой, закрытой для посещения части объекта, ведется разработка модели второго поколения.
По словам Патака, Phantom MK-2 не только будет устойчив к воздействию окружающей среды, но и получит мощный аккумулятор, обеспечивающий около шести часов работы, а также сможет восстановиться после падения и выдержать большую нагрузку.
Улучшенные руки имеют решающее значение. По словам Патака, следующий комплект рук робота будет двигаться гораздо шире, а его запястья позволят ему вести огонь из оружия.
Цель фонда, добавляет Патак, состоит в том, чтобы к концу 2027 года производить не менее 40 000 единиц в год, при этом долгосрочные затраты на каждую единицу составят менее 20 000 долларов США (15 000 фунтов стерлингов).
Патак утверждает, что Китай активно развивает эту технологию, и Западу необходимо не отставать.
Он предполагает, что сотни тысяч человекоподобных роботов с искусственным интеллектом сформируют наземные силы, аналогичные растущему использованию автономных дронов в небе. По его словам, флот человекоподобных роботов-солдат может стать серьезным сдерживающим фактором в конфликте.
Фонд заключил исследовательские контракты на сумму 24 млн долларов (18 млн фунтов стерлингов) для апробации своей технологии в сотрудничестве с вооруженными силами США, а также для проведения испытаний двух образцов в настоящее время в армии Украины.
Патак говорит, что американские военные пилоты ограничены лишь обращением с оружием, а не стрельбой, хотя испытания по его оснащению проводятся в Украине.
Компания привлекла внимание в начале этого года после того, как Эрик Трамп, сын президента США, стал инвестором и советником.
Создание фонда также дает Патаку возможность проявить себя — компания Synapse, предоставляющая финансовые услуги, которую он соучредил и возглавлял, объявила о банкротстве в 2024 году.
Но действительно ли человекоподобные солдаты-роботы — это то, что нужно военным, насколько сложно их создавать и какие этические проблемы они вызывают?
Военные явно заинтересованы, говорит Дин Фанкхаузер из Robozaps, консультационной фирмы по человекоподобной робототехнике, которая управляет площадкой для коммерческих систем. Он указывает на текущий конкурс армии США на создание человекоподобных роботов, которые в конечном итоге могли бы оказывать поддержку солдатам в решении широкого спектра задач.
Фанкхаузер утверждает, что совершенно неизбежно, что какая-нибудь компания увидит коммерческую возможность в использовании этой технологии в качестве оружия.
Существует множество более простых роботов – а именно дроны и даже некоторые наземные роботизированные системы – используемых для доставки взрывчатки, ракет и других полезных нагрузок, причем их применение на поле боя особенно заметно в Украине.
Некоторые фирмы также работают над созданием оружия для четвероногих роботов, похожих на собак, хотя мы пока не слишком часто видим их в активных боевых действиях, отмечает Фанкхаузер.
Однако другие компании, производящие шагающих роботов, заняли принципиальную позицию, выступая против их использования в качестве оружия, ссылаясь на риски причинения вреда и этические проблемы.
Патак с этим не согласен, утверждая, что опасно, что большее число фира не следует примеру Фонда.
По его мнению, человекоподобные роботы-солдаты имеют смысл, потому что мир создан для людей. От отверток до оружия — нет необходимости заново изобретать существующие инструменты.
Патак утверждает, что люди должны быть «в курсе» и одобрять любое применение смертоносной силы до того, как система сможет действовать, хотя он делает исключения, когда автономный запуск может быть необходим для предотвращения катастрофических последствий, и рассматривает сценарии, когда разрешение человека менее критично.
Пожалуй, самая большая проблема, с которой сталкиваются все компании, занимающиеся созданием человекоподобных роботов, — это разработка искусственного интеллекта, способного функционировать в реальном мире и справляться с непредсказуемыми и сложными ситуациями.
Управлением Фантомом занимается система искусственного интеллекта под названием Cortex, и в настоящее время ведется разработка новой версии.
Идея заключается в том, что Фантому ставится задача — например, переместить припасы или составить карту внутреннего устройства здания — на основе задачи, для выполнения которой он был специально обучен посредством демонстраций с использованием видео, изображений и текста.
Затем, используя камеры в шлеме, обеспечивающие круговой обзор на 360 градусов, устройство ориентируется в окружающей среде, что позволяет его системе искусственного интеллекта оценивать обстановку и адаптировать свои движения.
По словам Патака, в Cortex работают вместе два типа моделей искусственного интеллекта.
«Модель рассуждений», обученная на примерах, специфичных для данной задачи, интерпретирует цель и формулирует план действий Фантома.
Более широкая «модель мира», обученная на основе видеороликов из интернета, а также данных, собранных в ходе взаимодействия робота с физическим миром, включая его «свободную игру» с блоками, предсказывает реакцию окружающей среды, помогая Phantom безопасно передвигаться и выполнять действия.
Однако не все убеждены в том, что человекоподобная форма является наиболее эффективной.
Другие роботы, например четвероногие, могут перемещаться по местности быстрее и эффективнее, говорит Фанкхаузер из компании Robozaps.
Он также отмечает, основываясь на том, что видел в коммерческом секторе, что человекоподобным технологиям еще предстоит пройти долгий путь.
По словам Фанкхаузера, современные коммерческие человекоподобные роботы с трудом справляются с упаковкой товаров на складе, не говоря уже о том, чтобы открыть дверь.
«Если бы сегодня на Тайване шла война, вероятность того, что Китай милитаризирует этих человекоподобных существ и будет эффективно воевать, крайне мала», — добавляет он.
Хотя китайские роботы продемонстрировали впечатляющие результаты, они проходили в строго контролируемых или структурированных условиях — полной противоположности реальным военным действиям. Фанкхаузер добавляет, что через пять или десять лет ситуация может измениться.
Роберт Гриффин работает над человекоподобными роботами в некоммерческом Институте человеческого и машинного познания Флориды, деятельность которого включает в себя финансируемые военными проекты по созданию человекоподобных роботов, ориентированные на невоенные применения.
Одна из дочерних компаний, отделившихся от Foundation, впоследствии была приобретена Foundation за часть её основных технологий.
Гриффин видит ценность человекоподобных роботов в снижении риска для солдат-людей, но также отмечает, что непредсказуемая обстановка остается серьезным препятствием.
Заставить робота прыгнуть через окно неизвестной высоты, приземлиться на неровной поверхности и мгновенно передвигаться в незнакомом помещении — задача непростая.
«Вид на человеческую фигуру дает представление о возможностях, сопоставимых с человеческими… но [эти автономные системы] пока не умеют справляться с неопределенностью и неопределенностью», — говорит Гриффин.
Он добавляет, что солдаты-люди легко срывали планы систем искусственного интеллекта, делая «необычные» вещи, например, кувыркаясь или надевая на голову картонные коробки.
Практические вопросы также нелегко решить.
Гриффин говорит, что время автономной работы — это проблема, «которая преследует каждую компанию, занимающуюся человекоподобными роботами», — передвижение и движение суставов потребляют много энергии. Шесть часов — это «очень впечатляющий результат».
Остается открытым вопрос, сможет ли Фонд создать руки, способные управлять оружием, разработанным для человека.
«Компания ставит перед своей инженерной командой чрезвычайно сложные задачи, которые она должна либо выполнить, либо потерпеть неудачу», — говорит он.
Между тем, этические вопросы приобретают всё большее значение.
Смертоносное автономное оружие, независимо от его формы, снижает барьер для ведения войны, дегуманизирует конфликты и размывает ответственность, говорит Николь ван Ройен, исполнительный директор организации Stop Killer Robots, глобальной коалиции неправительственных организаций.
Но она также считает человекоподобную форму «особенно тревожной».
По мере расширения их использования в гражданских целях человекоподобные машины могут казаться знакомыми и заслуживающими доверия, что увеличивает риск неправильной оценки опасности людьми.
По ее мнению, ответом на нынешнюю технологическую гонку являются международные правила, направленные на ее деэскалацию.